永遠の先にあるもの

再会

一晩中降り続いた雨は明け方には止み、朝日が雲間から顔を出すと、艶やかな世界は新たな呼吸をし始めているかのように光り輝いていた。

　トルク村の村長宅の紅色の門を出たシュウは、その新しい空気を胸一杯に吸い込むと、安堵のため息をついた。

「なんとか助けることができた…」

　村長の孫娘キリの高熱は、五日目にしてようやく下がった。途中何度も意識が朦朧とし、苦痛に顔をゆがめながらもがき、シュウが調合した薬を飲むことも困難な状況だった。

　おそらく、タナムシに噛まれたのだろうと思われた。キリのくるぶしにはタナムシに噛まれたような跡が残っていたし、噛まれた箇所から徐々に広がる赤い発疹も見られた。タナムシには毒があるが、すぐに手当すれば大事には至らない。キリは遊ぶのに夢中だったためか、噛まれたことに気づかず、数時間後に意識を失ってしまったのだ。

「トウ、来ていたのか」

　村長宅の門のすぐ近くで、中の様子をうかがうように座っていたココラル(翼を持った犬)のトウが、クゥンクゥンと鼻を鳴らしながらシュウの足元にすり寄ってきた。

「安心しろ、お前の大切な友達の熱は下がったよ。もう大丈夫だ」

　トウは、シュウの周りを嬉しそうに回ると、シュウが手に持っていた鞄を口でくわえて歩き始めた。

　シュウはトウの後ろ姿に笑顔を見せると、朝日に照らされた村長宅に向かって一礼し、トウの後を追いかけた。

「リンビル先生はお一人でお困りではなかったか？」

と、シュウがトウに追いつき尋ねると、トウは長い尻尾をゆさゆさと横に振って応えた。

「そうか。ルイさんもだいぶ仕事に慣れてきたし、安心だな」

　シュウの師匠であるリンビルは、フオグ国一の名医と評され、国王の専属医師を長年勤めていた人物だ。齢が８０を過ぎ、国王の専属医師を後継に譲った後は、故郷のトルク村で診療所を開いている。

　リンビルの下で医学を学ぶようになってから７年が経ち、シュウは、９０歳に近い名医と共に村の診療所を支えている。