カワセミ拳法継承さる

「お前達！
捌きがなっとらん！！」

鳥の鳴くような声が聞こえる。

否、それは鳥の声そのものだった。
九官鳥でもこうは話せないだろう、流暢な人間の言葉だった。

ましてやそれはカワセミのように__それも否、大きさを除けばカワセミそのものに見えた。
身体は50cmほどだろうか？
一般的なカワセミよりはかなり大きい。　　　

大きなカワセミには、人間の弟子が大勢いた。

非肢拳(ひしけん)__聞けばそういう名前の流派だという。
人のような肢体の存在しないこのカワセミが、自力で編み出した流儀だという。

人々はそれを真似るため、カワセミの羽の代わりに、袖の下の異様に長い衣を身に纏っていた。
誰もが真摯にカワセミの言葉を聞いていた。

「師匠！対練(組手)、よろしくお願いします」

一番古株の弟子がそういった。

歳は三十を超えた頃だろうか
その弟子は、未だ師に一撃も加えた事はない。

「良かろう！かかって参れ！」

カワセミは羽を狭めて構えを取る。
人のそれとは異様な構えだった。

羽で全身が見えず、嘴で顔すらも守られている。
弟子は取り敢えず、リーチの差を活かすべく蹴りを繰り出す。

「お前たちの攻撃はいつも読みやすいのじゃ！」

カワセミは羽で、闘牛士が牛を布一枚であしらうかの如く、蹴りを受け流す。

羽のせいで気がつけ無かったが、師の身体は思ったより数センチ前に出ていた。
そのような卓越した技を用いても、人間とは隔絶したリーチの差は埋め難い。

次段、蹴り足と同じ側の手で突きを放つ。
威力は落ちるが蹴りの流れのまま出す事で、間合いを詰めることが出来る。

それもアッサリと、鋭い嘴の一撃で拳の先を突かれる事で、痛みという本能が拳を止めてしまう。

受け流し、躱し、間合いを詰めることに卓越した拳法だった。
だが、攻撃せねば師に易易と間合いを詰めることを許してしまう。
接近されれば師の間合いだ。

人間の手足では、マトモな攻防も行えない。

次々繰り出す攻撃も虚しく、空を打つばかりであった。
羽の中で体幹がどう動いてるか見えない。
だから、隙が無い。

カワセミの身体に嘆かず、その有利を模索した結果が、この技の冴えであった。
接近を許してしまう__そこは師の間合いだ。

弟子とて、むざむざ嬲られるためだけに出てきたのではない。
肘と膝、これらを用いて接近戦を挑む。

袖の下が長い事で、軌道が読み難いはずの一撃。
だがそれも師の予測の範疇を出ず、透かされてしまう。

師の攻撃が来る。
受け流す__いや無理だ、躱せない。
一撃一撃は軽くとも、人間にはあり得ざる羽撃ちと嘴の連続攻撃を、一撃足りとも躱すことは叶わなかった。

だから、受け止める。
敢えて攻撃を受け、痛みに耐えながら師へカウンターを仕掛ける。

これには師も驚いたのか、人に比べて小さな身体が吹き飛んだ。

「やった！
初めて一撃当てられた！！」

年甲斐もなく、ピョンピョン飛び跳ねる古株の弟子。

「力業ではないか！
そもそも一撃だけで喜ぶでないわ！！」

カワセミは嘴と羽で、古株の弟子を叩く

「だが合格は合格じゃ！
これより非肢拳の最初の継承者としてお前を任ずる！！」

古株の弟子は、新たな師範として人を教える側に立つことになった。

「やれやれ、儂が鳥頭になる前に継承者が現れてくれて良かったのう」

カワセミも、心なしか嬉しそうな声でそういう。

後に古株の弟子も、大成して名を馳せたのだという。