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第12話 黒幕の存在（辰則（雪）視点）
少し休憩したくて非常階段のところへ行くと、下の階で声がした。
しかも聞き慣れた声。さらに耳を澄ませば、その声が早智だと認識できた。
「……――のなら、離してください！」
しかも言い争っていることに気づいた僕は、すぐに駆け下りた。が、次の瞬間、物凄い音が鳴り響く。
まさか……早智が？ いや、音だけじゃ分からない。早智でない可能性だってあり得る。
しかしどちらにしても、早智のピンチであることには変わらない。そう、相手に怪我を負わせたのであれば。
そうだ。動揺している場合じゃない。急いで行かなければ……。
けれど状況は、いつも必要としていない時に限って、予想通りに動いてしまう。
「早智？」
「ふ、副社長……こ、これは、その……」
下の踊り場で倒れている早智と、僕の近くで座り込んでいる笠木の姿があった。
どうやら腰を抜かして動けないらしい。それはそれで好都合だった。逃げられたら困るのだ。
「宇佐美」
「はい」
どこにいたのか分からないが、呼ぶと黒いスーツを着た宇佐美が現れた。SPも兼ねているため、常に僕の傍にいるらしい。
けれどこの時ほど、僕よりも早智を守ってほしかったと願わざるを得なかった。が、今はそんなことを言っている場合ではない。
早智の安否確認も必要だが、宇佐美にはやってもらいたいことがあったからだ。僕は両手を強く握り締め、必要なことを命じた。
「そこにいる笠木と小楯、横倉が逃げないように捕まえておいてくれ」
「了解しました。あと、救急車の手配は済ませておきました。間もなく到着するかと」
「……助かる」
「いえ、お助けできず、申し訳ありません」
宇佐美は早智のSPじゃない。本当なら謝る必要はないんだ。けれど今は、その言葉に助けられたような気がした。
早智に駆け寄り、抱き締めたい気持ちを抑える。こういう場合、下手に動かしてはいけないからだ。
けれど髪から薄っすらと見える血が痛々しい。
「今度は僕が守るって言ったのに……」
「ゆ、き……くん？」
「早智！」
横向きのまま、早智が僕を見る。良かった、意識がある。
「今は動かない方がいい。頭を強く打ったのか、血が出ているから」
「血？」
「うん。でも、もうすぐ救急車が来るから安心して」
僕の言葉に早智は、目を瞬きさせて答える。
声を出すのも辛いのか？ そう思っただけで、胸の奥から怒りが込み上げてくる。早智に危害を加えた笠木は勿論のこと、何もできなかった自分に対しても……。
***
救急車が到着して間もなく、早智は病院に運ばれた。心配で付き添いたかったのだが、誰が呼んだのか、警察もやって来たのだ。
「被害者である高野辺早智さんと、言い争いになった原因は何ですか？」
僕がありのまま状況説明をすると、警官が笠木に詰め寄った。その近くには小楯と横倉もいる。
しかし、三人が結託しないようにと、宇佐美がその間にいるのだが、その姿がまるで看守のようだった。
「それは……高野辺さんが、仕事を……そう！ 仕事をサボろうとしたから止めたんです」
「だから追いかけていたんですが？ それも三人で」
「追いかけていた？ 被害者を、ですか？」
笠木はいい案を思いついたように言ったが、逆に宇佐美によって窮地に追いやられていた。
ただの運転手でSPだと思っていたから、驚かされた。早智を助けられなかったことを、僕と同じように、気にしているのだろうか。
「それはさすがに妙ですね。まさかとは思いますが、いじめでもされていたんですか？ だから言うことの利かない被害者を突き落とした」
「違います！ アレは高野辺さんが私の手を振り払ったから」
「被害者が抵抗しているのなら、尚更ですね。とりあえず、現場はこのままにしてもらえますか？ 事故というよりも事件性の方が高くなりましたので」
「分かりました。ここは閉鎖します。元々、非常階段であまり、人が寄り付かない場所なので、大丈夫でしょう」
その言葉に警官は頷き、笠木は青ざめた。
「ま、待ってください！ 私はただ、頼まれただけなんです！」
「あ、杏奈！」
「だってこのままじゃ」
そう、このまま黒幕の存在を明かさなければ、笠木は逮捕まではいかないが、何かしらの罪と会社……主に僕からの制裁は受けることになるだろう。
さらに言うと、黒幕が笠木たちを庇うような人間ならば、このような裏切りはしない、ともいえる。だから逆に、見捨てられる可能性も高いことを示唆していた。
僕はここぞとばかりに、トドメを刺す。
「誰の指示だったのか言えば、笠木だけではなく、あとの二人の処遇も考えておこう」
「副社長……」
「ここで言わなくても、警察の方で事情聴取を受けることになるから結果は変わらない。が、社内での処遇はどうかな。僕の口添えよりも、バックにいる誰かさんがどうにかしてくれる、というのなら、話は別だが」
してくれない、と予想したから笠木はあのように言ったのだ。さぁ、どう出る？
「じ、実は社長に……言われてやりました！」
僕はすかさずスマホを操作した。何故って？ それはこれから言う笠木の言葉を録音するためさ。
大人しくしていれば、もう少し社長業を長くできたものを。墓穴を掘ってくれてありがとうございます、義姉さん。いや白河千春。
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