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第4話 待ち伏せ
どうして。それ以外の言葉が思い浮かばなかった。
ホームページに記載してあった名前を心の中で反芻する。
『白河辰則』
雪くんの名前も辰則だ。苗字が違うだけで。もしかして、引き取られた親戚の家の苗字が『白河』だった？
それなら、再会した時に言えばいいのに。
『今は白河を名乗っているんだ』くらい、わけないでしょう？
途端、怒りが湧いてきた。退社する足がそれに比例して速くなる。いつもなら反省したり、疲れが足に出て遅くなったりするのに。
だから向こうも、私がそんな速く駅に着くとは思っていなかったらしい。
駅の近くに横付けされた、白い車の前に雪くんがいたのだ。スマホで話している姿だけなら、待ち伏せされているとは思わない。
けれど私と目があった瞬間、すぐにスマホをポケットにしまい込んだ。
え？ 何で？
思わず立ち止まる。その間、雪くんがこちらに向かって歩いてくるのだから、さらに混乱した。
そしてお昼の休憩時に現れたお姉さま方を思い出し、私は反射的に逃げた。
マズい。ここで雪くんと二人でいるところを見られたら、私の社会人生活が終わる。
休日、二人でいたところをわざわざ確認しに来たくらいだ。あんなお姉さま方に目をつけられたらひとたまりもない。
確かに副社長だもんね。しかも、独身で若い。お姉さま方が狙うのも分かる。
けれど私は、そう言うのが一番嫌だった。甘い蜜を吸いたいがために近寄るおべっかたち。
昔からそういう者たちに狙われていたから、近寄られただけで嫌悪感が半端ないのだ。気持ち悪い。
そしてそういう者ほど、虎の威を借りる狐の如く、他者への攻撃は手を抜かない。自分は有能なのだと見せびらかしたいからだ。
私は泣きたくなる気持ちでいっぱいになった。折角、入社したのに、すぐ退職なんてしたくない。ここに決まるまで大変だったから、余計に。
「ま、待って！」
しかし雪くんはお構いなしに追いかけてくる。
私と雪くんでは身長差が頭一つ分あるため、足の長さも違う。いくら早足で頑張っても、簡単に追いつかれてしまうのだ。
腕を掴まれて、思いっきり振り払って叫ぶ。
「離して！」
「っ！」
逃げていたんだから、抵抗するのは当たり前なのに、雪くんは凄く傷ついた顔をした。お陰で罪悪感が私の心を占める。
やめてよ……。
「それは……できない」
「何で？」
「昼間、小楯たちが高野辺のところに行ったって……聞いたから」
「……小楯、さん？ って誰？」
多分、あのお姉さま方だとは思うけれど、雪くんとの関係性が知りたくて聞いた。意図を察してくれたのかは分からないが、望み通りの答えが得られた。
小楯美玲。笠木杏奈。横倉真奈美。三人とも総務課で、主に副社長室の秘書を担当している、ということだ。
道理で私に突っかかるわけだ。恐らく雪くんにアプローチをして……して？
「つまり雪くんは、小楯、さんたちが私に何かするであろう、アクションを受けていたの？」
「それは、その……誤解を受けたくないから、ゆっくり話せるところに行かないか。ここだとまた見られたら困るから」
「雪くんが私の腕を離してくれれば困らないわ」
「ダメだ！ そしたら高野辺は逃げるだろう？」
「当たり前じゃない」
いくら相手が雪くんでも、面倒事は勘弁してほしい。それはもう、地元で散々やったことなのだ。いや、これからが大変だった。
上の姉さんたちを見てきたから知っている。お見合い話が舞い込んで……家の中の雰囲気は滅茶苦茶。
親の要望と本人の要望、仲人さんたちの思惑が交差して、気持ち悪くなるのだ。
そう、気持ち、悪く……。
「高野辺？ どうした、大丈夫か？」
あまりの気持ち悪さに、私は持っていた鞄を離してしまう。それなのに、鞄が地面に落ちた音が聞こえない。
雪くんが心配そうな顔で覗き込むが、それすら霞んで見えてしまう。口元も僅かに動いているのが分かるが、何を言っているのか。もう、私の耳には届かなかった。
どうして私を放っておいてくれないの？
私はただ、普通でいたいのに。
普通に……普通に……。
「皆と同じ……普通に……」
都内にいる私はただの高野辺早智。地主であり、旧家でもある、由緒正しい高野辺家の三女じゃない。
皆と同じ、会社に通う一社員だ。
「うん、知っている。高野辺がずっとそれを望んでいたことは。でも孤児のままだと、誰かに取られるから。だから許してほしい」
意識が途絶える瞬間、腕を強く引っ張られて私はそのまま雪くんの方へと倒れ込む。
力強い腕に抱き締められていることも、横抱きにされることも、私は知らず。勿論、意識を失っているのだから抵抗すらも。
運転席から男性が下りて来て、後部座席のドアを開ける。雪くんはそのまま、私を横抱きにしたまま中へ。
「今後のことは僕がすべて処理をするから……だから今はゆっくり……」
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