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「そうだ、綾美ちゃんも死んだら、どこかに行ったりなんか出来ない。ずっと、一緒に居られる。そうだ、そうだ。うふ、うふふふ……」
「いや、うぐ、や、だ、ひぐっ……」
涙が溢れ出して、嗚咽で息が苦しくなる。
福原さんはもう手の届く距離まで来ている。
もう嫌だ。せっかく、仲良くなれるかもと思ったのに。どうしてわたしばっかりこんな目に遭うの。幽霊なんて見えるから。どうしてわたしだけ一人なの。誰も助けてくれない。幽霊なんて、幽霊なんて大嫌い。
「たす、助け、たすけ、て、悠希……」
「伏せて！」
叫び声の言われるままに、わたしはバッと身を低くして丸くなった。瞬間、勢いよく教室の戸を開けて飛び込んできた悠希が一切ブレーキを掛けることもせず、その勢いのまま福原さんに飛び蹴りした。
突然の奇襲に反応できず、福原さんは間抜けな顔で窓の外まで吹き飛んでいく。
そして、悠希もまた窓の外へ。
「悠希っ」
窓に飛びつき、悠希の姿を探す。
「あはは、失敗失敗」
悠希は窓の桟に捕まり、どうにか落ちるのを耐えていた。いつもと違う引きつった笑顔が、その状況の深刻さを物語っている。
「だ、大丈夫っ？ 悠希っ」
悠希の手を掴んでなんとか引き上げようとするが、わたしなんかの力ではどうにもにもならない。いつの間にか、涙なんて吹き飛んでしまった。
「い、いけそう？」
「いけそうじゃないけど、頑張るっ」
だって、悠希はわたしの唯一の友達だから。いつも助けられてばかりだから。こんな時くらいは返さないと。
「ねえ、綾美」
「なにっ？」
必死に引き上げようとするわたしに反して、悠希の声はとても冷静だった。
「これからも、幽霊嫌い？」
「こんな時に何言ってるのっ？」
自分が四階から落ちるか落ちないかの瀬戸際だってのに、この子は何を言いだしたんだ。意味がわからない。
「こんな時だから聞いてるの。ね、答えて」
「……嫌いだよっ」
腕に力を込めるだけでいっぱいいっぱい。言葉を選んでいる余裕は無くて、頭の中に浮かんだ言葉をそのまま吐き出す。
「驚かしてくるし、怖いし、いつも迷惑ばっかりかけられてばっかり。大っ嫌い！」
「怖くなくて、迷惑かけ無い幽霊なら好きなの？」
頭に血が上って沸騰しそうで、もう何も考えられない。
「好きだよ！ それなら大好き！」
「そっか。じゃあ、私はOKだ」
弾むような声で悠希が言うと、ふっと腕の先から重みが消えた。不意のことだったので、わたしは思わず尻餅をついてしまう。痛い。
悠希はふわりと浮き上がると、窓から入ってきて、床に着地するとともに両手でピースサインをビシッと決めた。すっごい笑顔で。
「えええぇぇぇ！？」
今日一番のわたしの絶叫が校舎中に響いた。
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