フライトコール

　＊

　少女の歩くスピードはとても速かった。それなのに、その左の拳(こぶし)に乗った鷹は、まるで木の枝に止まっているように、ほぼ揺れることもない。
　灰黒色(はいこくしょく)の翼は水をはじいて、もうすっかり乾いたように見え、祐介は、いまだにぐっしょり濡れネズミの自分が、みすぼらしく感じた。

　――いいな、お前は。
　心の中で愚痴を言ってみるが、安息の場所に帰れた鷹が少しばかり羨ましく思えただけで、この鷹を助けたことに、まったく後悔はない。
　ただひとつ言えば、この妙な沈黙がすこしばかり辛かった。
　彼女はおしゃべりなタイプではないらしい。

　少女の横に並んで歩きながら、祐介は自分から話しかけてみることにした。

「よく懐いてるね、その鷹。さっきその鷹が足環(あしわ)してるのが見えたから、野生じゃないんだろうな、ってのは思ったけど……」
「はい」
　少女は真っ直ぐ前を見たまま答えた。

「腰にもなんかついてるよね。鈴？」
「はい。見失わないように」

　またもや素っ気なかったが、これが彼女の普段の口調なのだと、何となくわかって来た。