フライトコール

　そんな自分の呆れた事情など、どうかいつまんで説明しても、ダメ人間の烙印を押されるだけに思える。
　濡れたジーンズと靴がどうしようもなく気持ち悪いが、今の自分にはお似合いのような気もして来て乾いた笑いが出た。

「あ、おばあちゃん」
　緩い坂道を登りながら、緋央が不意に言った。うなだれて歩いていた祐介は顔を上げる。
「あそこが家です」
　緋央の指さす方を見ると、坂の途中にポツンと民家があり、その家の前に小柄な初老の女性の姿が見えた。緋央や祐介にはまだ気付かないようで、しゃがんで、何か作業をしている。

　けれど、祐介が気を取られたのは全く別の事だった。

「あれ、ここ……」
　周囲を見渡す。やはり間違いない。

「ここ、さっき来たんだ。ほら、あっちに見える白い外壁の家。あそこが零士の家なんだ。金を貸した友達の話したろ？　緋央ちゃんの家の近くだったとか、すごい偶然」
　緋央の家の横の坂道を少し上がって右に逸れた場所だ。距離にして百五十メートルもないだろう。

「ああ、あの家」
「緋央ちゃん、知ってる？　零士のこと」
「いえ……。あそこは誰も住んでないと思ってました」
　緋央は少し首を傾げる。薄い反応だ。
「でも、わりとご近所さんだし、なにか噂とか――」
「緋央。どうしたの？　なにかあった？」
　先ほどの女性がこちらに気づいて大きく手を振った。
　緋央は足を速め、祐介もそれに続いた。