フライトコール

　気づかれないように近づき、飛びかかればなんとかなるかもしれない。いや、何とかしなければならない。天が与えてくれた絶好のチャンスなのだ。やるしかない――。
　頭の中にはそれしか無かった。

　祐介が狙いを定めたのは、岸から一メートル足らずの水面にいる、首から上が朱色(しゅいろ)のカモだった。
　川幅はそんなに広くないが、両岸には、枯れた葦(あし)が密集している。
　その繁みと祐介が歩いている土手との距離は二メートル弱。
　高低差は一メートルくらい。
　気づかれないように土手を降りてギリギリまで近づき、草陰から思い切り飛びかかれば、勝算はゼロではない。運動神経には自信があった。

　まずはゆっくりと身をかがめ、音を立てずに土手を降りていく。
　繁みが目隠しになっているのか、下に降りきっても気づかれる気配はなかった。
　隙間から息を殺して様子を伺う。
　あの朱色頭のカモが水中に首を突っ込んだ時が狙い目だ。タイミングさえ間違えなければ絶対にイケる。あともう少し――。

　息をつめて近づいた祐介の見下ろす先で、カモはポチャンと水の中に顔をつけ、黒い尾っぽを空に向けた。
　今だ！
　飛びかかろうと足を踏み出した、その時だった。
「ガァー」　
　祐介の右手、川上の方で別のカモの声がした。

　祐介の狙った獲物も、周辺に浮いていたカモも、何かの指令を受けたように一斉に翼を羽ばたかせ、すべて川下の方向に飛び立ってしまった。

「俺の飯が！」