伯爵に捧げる白い花〜あなたの幸せを一番に願います〜

第1話

　世界中のあらゆる国では、この時期たくさんの明るい笑顔に包まれていた。各々の家の周辺では、キラキラとカラフルに点滅するライトで木々や壁、フェンスなどが彩られている。道行く先々の家の玄関には、大きなリースが飾られていた。
　永遠の愛や命を示す、緑。キリストの愛や寛大さを示す、赤。純粋な心や純潔を示す、白。富や希望を示す、金銀。これらの色で出来ているリース――そう、クリスマスリース。
　今日は、一年に一度しか来ない十二月二十五日、『クリスマス』だ。みんなの心が浮き立つ日。

　ここ、シクラーム伯爵邸でも、例に漏れず――とはいかなかった。
　何やら、朝から屋敷内が慌ただしい。
「……一体どうして、こんなことに？」
　少し癖のある赤茶色の髪を結ばずにおろしたまま、エメラルドブルー色のドレスを身に纏った小柄な一人の女性が、部屋の入り口で立ち尽くしている。
　彼女の目の前には、小さな男の子が二人いた。一人は、綺麗な銀髪に目鼻たちが整った美しい顔立ちの五歳ぐらいの子。もう一人は、黒髪で年齢にそぐわない冷めた瞳をしている少し大人びた顔立ちの子だ。
「おはよう、僕の愛しのプリンセス」
「おはようございます、セチアさん」
　見かけに似合わず、大人びた物言いをする二人を前にして、セチアと呼ばれた彼女は戸惑いの表情を浮かべている。
「お、おはよう。アルトラ様、ローザ様」
「今日も可愛いね、セチア」
「あ、ありがとう……って、そんなことを言ってる場合？　一体何があったの？」
　セチアは彼らの元へ歩み寄り、目線を合わせるようにしゃがみ込む。アルトラと呼ばれた銀髪の子が肩を竦めた。
　アルトラは、セチアの婚約者である。つい最近、二人は婚約したばかりで婚約して初めてのクリスマスを一緒に過ごす……はずだった。
　だが、まさかこんなことになろうとは、誰が想像できようか。最愛の人がある日突然、五歳児の姿になってしまうとは―—。
「僕たちも何がどうしてこうなったのか、さっぱりで。ね、ローザ」
「はい。丁度、ライヒ達に尋ねてみようかと思っていたところでした」
　ローザと呼ばれた黒髪の子が頭上を指差す。ローザは、腕の立つアルトラの弟で常に冷静な人だ。だが、今回は少しばかり困惑しているように見える。
　セチアが視線を上に向けると、そこには背中に羽が生えた小さな女の子と男の子が宙を舞っていた。
「「おはよー、セチア！」」
　二人は楽しそうにくるくるとセチアの周囲を飛びながら、可愛らしい声で挨拶をする。
「おはよう、コニー、ライヒ。ねぇ、あなた達は彼らがどうしてこうなったか知ってる？」
「コニー、知らない。ホーリーがやったー」
「そうだ！　きっと精霊の仕業だよ！」
　コニーという名の女の子とライヒという名の男の子が交互に声を発する。