お茶派の私は、ブラックコーヒーが苦手だった

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青木の自宅は、職場から自転車で15分のところにあるワンルームマンションだった。 オートロックはついていないので、そのまま玄関の前まで行く。 「ピンポーン」 「はい」 インターホンを鳴らすと、聞き慣れた声が私の耳に届く。 「課長から聞いてるでしょ、開けて」 「は〜い」 だるそうな返事にイラッとしたが、ドアが開いて青木の顔を見た瞬間、それは驚きへと変わった。 「痩せた、顔がげっそりしてるよ」 「そりゃ何も食ってないからな」 「ちょっとは何か食べなさいよ」 「腹痛いから仕方ないだろ」 「ブラックコーヒー飲みすぎたんじゃないの」 「それは言うなよ」 私の発言に、青木はへこんだ。 図星かよって思いながらも、ストレートな発言に罪悪感が残る。 「ちょっとあがるね」 青木の許可なく、私は靴を脱ぎ、奥にある部屋へ向かう。 「勝手にあがるなよ」 背後から聞こえる青木の声を無視して、私は部屋に入った。 「空気が悪い、換気ぐらいしなさいよ」 私は窓を開けて、キッチンにある換気扇のスイッチをオンにした。 窓から心地良い風が入ってくる。 その時、コーヒーの香りがほのかにした。 「いい匂い」 「そうだろ、宮本の嫌いなコーヒーの匂いだよ」 無意識に言ってしまった私の言葉に、青木は食いつく。 「別にコーヒーが嫌いなわけじゃないよ、ブラックコーヒーが嫌なの、はいこれ、資料渡したからね、それとちょっとは何か食べなさいよ、何だかんだ言って病気治ってきてるんでしょう」 「そんなに怒らなくても」 「別に怒りたくて怒ってるわけじゃないよ、課長から青木の様子を見てきてほしいまで言われてるんだから」 「会社は明日から出勤するよ、さすがにまずいと思ってるから、これも今日中にはしとくよ」 「そしたら課長にはそう伝えとく、とりあえず何か食べなよ、お粥ぐらいなら作れるから」 そう言って私は冷蔵庫を開けた。 中を見ると梅干しが入っていたので、それを取り出す。 ご飯は、電子レンジでチンするとできるものがあったので、それでお粥を作ることにした。 「青木、鍋ある」 振り向くと、青木が口を開けてポカーンとこっちを見ている。 「自分の家なんだから座ったら」 「う、うん」 歯切れの悪い返事だったが、青木は鍋を出してくれた後、体育座りをしてお粥が運ばれてくるのを待っていた。
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