黒姫心中

３

「ところで、これはとても綺麗な泉ですね」

　黒い水辺を眺め、ジクサがぽつりと呟く。闇よりも暗く、陽よりも輝く王の庭の泉。

「でしょう？　この王宮で唯一、わたしの好きなものなの。中央湖に似ていると評判なのよ。でもね、中央湖よりはるかに邪悪なの。岸に近いところでもすごく深いし、表面は静かだけれど、底に引きずり込むようなうねりをはらんでるのよ」

　ジクサはしばらく、なにも言わなかった。

　それからナビカの瞳を柔らかに見つめ、静かにことばを放った。

「一緒に、還りませんか」

　どこへ……？
　そう尋ねようとする声が、声にならない。なにも言えないでいるうち、ナビカの瞳から涙が一粒こぼれる。ジクサは手袋をはずし、傷の走った指先でナビカの涙のあとを払った。

「今回の逗留に際し、私は、マルダクからハウィーシを持ってきています。今は逗留中の部屋に置いてありますが、むろん、この場所に持ち出して来ることも可能です」

　ナビカが頷くのを待って、ジクサはことばを続ける。
「ふたつのハウィーシを水底に還し、この島をハウィーシのもとに返し、私たちもまた……私たちを愛さなかった国もろともに」

　そこまで言って、彼ははっと口をつぐんだ。
「何を言っているのだ……私は。まだ知り合って日も浅い、それも他国の王族に向かってなんということを……ゆくのなら、私ひとりでゆけばいいと言うに」
「いいえ……」
　ナビカは強く首をふった。
「わたし、お供しますわ。死ぬのではありません。わたしたちは、還るのです」

　そしてふたりは近く寄り添い、ふたつの黒衣は前夜よりも深く闇に溶け込むのだった。