瑠璃のくじら

1

　ラツィリはどこからか冷蔵庫を持ち込んでいた。
　最初に遭った時の持ち物にそんなものはなかったはずだから、あとから持ってきたものなのは明白だ。電力を浪費されるのは現状厄介なんだけどな、と思っていたら電気の使用量を一の位まで計算して渡してきた。
　そこまですることない、と言ったけれど。
　私はそこまで厚かましい人間ではない、と強弁されて押し切られた。
　口喧嘩ではどうしても勝てないと思うけど、ラツィリの場合正論混じりに逃げ道を塞いでくるものだから、少し質が違う気がしている。
　詰将棋の相手でもしている気分だ。
「……。で、これは？」
「水」
「見りゃあわかるわ。これ、どこからって訊いたんだけど」
「くじらの内部構造にさ、吸湿機関、浄水フィルター、ＥａＤｔＬってあってね。その機能の確認したから」
　なんか聴き慣れない言葉が混じっていた。
　どういう意味なのか訊いても、明確な回答は出してくれない。
　コップに注がれている水の中には、何か変なものがあるとも思えないけど。
「むしろ最後のが一番大事な機構なんだけどね……」
　そう言いながら、ラツィリはコップを掴んで水を飲んでしまう。
　……そのまま飲むのかよ、と驚愕と恐怖が混じった感情が走ったが。当人があまりに平然としているから、大仰に反応できなかった。
「ちょっと甘いかも」
「なんか混じってんの？」
「そうだよ？」
「肯定されると続きがなくなるな」
「何が混じってんの、って続くと思うけど」
「そうかもしれないけど」
「ローグは真水でないと駄目な人？　純度百の水は逆に危ないというけどな」
　でぃーえいちえむおー、って詭弁は聞いたことあると思うけど。なんていうけど、それは単に「物は言いよう」の典型例ってだけだと感じた。
「そうは言ってない。ただ知らんもんが混じってたら警戒するだろ」
「定期的に浴びてるくせして、何言ってんのさ」
「え、」
「くじらの内部構造って、さっき言ったよ？　くじらの撒いた水なんだ、これ」
　乾いた地面を乾ききらないようにする、その為の巡航散水機。
　その地盤の維持に必要なものは、いつでも地球に存在していたものだと言った。
「人に向かって有効ですよーなんて言ったら、怪しい健康食品のプロモになるけどね」
「いつでもあるよな、そういうの」
　どこかで訴訟が起こっている、いつでもニュースには載っているようなありふれたことだけど。
　ラツィリがコップを向けてくる。
　受け取って一口飲んだら、確かに水の割には甘い。
「匂いが無いから、甘いだけの水って結構不味いな」
「香料まで含めての飲料水だからね。人って面倒臭いんだよ」
　というわけでー、とラツィリが両手を叩く。存外に大きな音が出たものだからびくりとローグの肩が跳ねた。
　冷蔵庫の扉を開けて、いろいろと何かを取り出してくる。
「果物の香料を色々用意してみたんだ。混ぜてみて何が合うか探ってみない？」
「……学校の実験でやったな、こういうの」
「楽しいよ」
「楽しそうな言い方だからそうなんだろうな」
　面白そうにしているラツィリの方が微笑ましい、一歩離れた感想なのは軽く怖気づいているからか。
「冷蔵庫の中に、さっきのと同じ水があるのか」
「不具合を確かめるための結果だから」
　ふうん、と暢気な様子で遊んでいる感覚。切羽詰まっているから、目を逸らしているのかなと思っていたが。
　それを口に出すことはしなかった。
　本筋からはズレていないわけだし、文句なんてつけようもない。