瑠璃のくじら

3

「ごめん、旨そうな匂いにつられて買い漁ってた」
「寄り道してんじゃねえよ緊急時に！」
　アイルが車に乗り込むのは、なぜかローグたちが戻ってきた十秒後だった。ここに付けてからもう一度買い出しに出かけた、というのだから結構暢気なのかもしれない。
　行って帰っての間が二時間ほどあったというのなら、まあ暇を潰しに行くのもわからなくない話だけど……と考えるラツィリの耳に、ばうんっばうんっ、と重い音が響いた。
　車の前、キャビンを曳く牛が地面を踏み鳴らしている。
「衝撃来るから、身構えろよ」
　アイルの声に従って身を固くした直後に、牛が勢いよく走り出した。
　初速がどれほどかも分からないけれど、そこからぐんぐんと加速していく様子。
　市街地をあっという間に抜け出し、もっと速くなっていく感覚に、ラツィリはぶるりと身震いしていた。
「これからどこに向かうんだ？」
　ローグが問い掛けた。
「俺らはラツィリを連れ出したら、町に帰るかって話してたんだけど」
「……それじゃあいたちごっこでしょ、このまま大陸を渡って南の方に行ってほしい」
　要求してきたルートは、海岸線に近い道を辿るもの。
　そして。
「上昇海流のある場所に向かいたいんだ」
「行って、どうする？」
「知ってるくせに」
　ラツィリは笑っていた。気の抜けた顔なんてあまり見たことはなかったが、それでも小さい頃に見た黒い髪の少年のものと全く同じ、溶けるような表情が印象的だ。
　知っていたわけでなく。
　思い出したんだ。
　そして、変わっていた。
「小さいときに遭っていたよな、やっぱり」
「気付いてなかったんだ、予想通りに」
「見た目が全然違うし。男だと思ってたから」
　髪の色が抜けてしまっているなんて予想できない。何があったら、そんなことになるっていうんだ。銀色に近いグレーの髪も、それはそれで綺麗だとは思うけど。
「よく言われてたよ」
　高速で走る車の揺れに慣れたのか、ラツィリの肩から力が抜ける。
　キャビンのメインスペースに並んで座り。アイルが買ってきた食料で一時的に腹を持たせていた。
「……。これ、食べたことないな」
「そうなのか？　俺でもうわさに聞いたことがあるくらいの知名度があるのに」
「あまり触れてこなかったからね。ローグのとこの食事が馴染むくらいだから」
「そうか……」
　修業時代とでもいうのか、その頃の方が良かったのかもしれない。