瑠璃のくじら

4

　近くの街で、と思ったけれど。
　既に立ち入り不可の区域に近付いている以上、あまり人は居ないようだった。
　数千人クラスの町でさえほぼ見当たらず、百人単位の町村か集落がまばらにある範囲のようだった。
　近辺で一番大きな街に立ち寄り、ローグとラツィリは別に車を借りることにした。
　牛型のキャリーカートはここでアイルが見ている、と言い出したので必要なものをキャビンから移して走り出す。
「時間がないからこうするしかなかったけど……」
「逃げ出した後の様子ってどうなったんだろうな？」
　ローグは乗用車にラジオか何かついているだろうと、カーナビを弄ってみた。
　ラジオはあったけれど、受信しづらい。放送局からあまりに遠く、ほとんどノイズしか聞こえなかった。それでもなんとか、と頑張るより前にラツィリが「いいよ、先に進もう」と遮る。
「もう少し進むと、寄れる場所があるから」
「え……ここから先に人なんかいないのに？」
「それでも大丈夫。実はこの辺りは調査でよく来てるから、立ち寄る場所も知ってるんだ」
　しばらく先に行くと、無人のモーテルがあるのだ、という。
「あまり長居はできないかもだけど。向こうもそれくらい想定してるだろうから」
「なに、ネットでも通してあるとか」
「正解。通信基地も兼ねてるから、情報はそこで得られるかなって」
　…………それにしても、この辺りは随分と湿っぽいな。ローグが思っていることをわかっているのだろう、ラツィリが逐一解説を入れてくる。
「ここまで海流が近くなると、他の場所よりも湿度は高いよ。常に水が舞ってるからね」
　世界中のどこよりも植物の多い土地になっている。
　そして、いつまでも人類の始まりとしての場所を崩されない。
　不思議な因縁のある陸地なのだ、とラツィリが感慨深く言っていた。
「それも海流のせいで森林が減ってきてるらしいけど」
「回復する見込みってあるのかな」
「水を、というか外に出ていったいくつもの元素を地球に戻さなないと、って前提もあるからね」
　遠くに朱色の鳥のようなものが見える。
　ヨーマンディのものなのか、自然に発生した異常な生物なのか、判断がつかない。
「ヴァーミンゴかな。それとも鳳凰かな」
　ラツィリも同じことを思っていた様子だ。
　鳥型となると、ぎょぐんって何だろうと考えたくもなるけれど。
　最初からイルカもクジラも魚類じゃねえよ、で終わってしまう話だった。
「見つかったりしない？」
「監視カメラとかはないはずだけどな」
　ヴェラグーンと違って捕食型とも言えないから、という。捕食するって、機械が何を食うというんだ、なんて疑問は言えなかった。
　似たような色の鳥が、さっきまで見ていた鳥の傍に出てきて火を噴き始めたら、それは呆気にとられるしかないからだ。
「地球、中二病に罹ってねえ？」
「否定できない……」