瑠璃のくじら

E

「そう言えばアイルくんは？」
「旅行だって。半年前に立ち寄った街で何かあったみたいで、時々遠出していたから」
　楽しそうだからまあ咎めもしないが。
　それはそれでテプシェンが気を揉んでいるのも不思議な話だった。
　そっちの方も整備してった方が良いかな、とラツィリが何か言っている。なんだかこっちも忙しいのかもしれなかった。
「むらくもぎょぐんの巡航ルートを、交通インフラにも流用できないかなって考えててさ」
「航空機じゃダメなのか？」
「足りてないねえ。速度はともかく、効率が」
　本当は空間スキップとかできればいいけれど、今の人類にはできない話だから。
　そうは言うけれど、ラツィリはいつか作り上げてしまいそうだ、なんて変な期待がローグにはあった。
　見ていれば面白そうだし、同時につらいことも知っていた。
　それを近くで見ていたいし、その為にこの半年間片手間でいろいろと勉強しているのだから。
「焦らなくたって、時期が来てたら俺の方から出向いてたんだけど」
「知ってるよ？」
「じゃあなんで前倒しにしたんだ」
「独占欲？」
「私利私欲私情私怨！」
　言いすぎだろ、とラツィリの方が驚いていた。
「最低限、私怨はない」
「本当かな」
「本当だよ」
　ならいいか、と背凭れに落ち着いた。なんだか急展開が過ぎるけれど、そういうものかもしれないと思い始めている。
　ラツィリがそういう人物だってだけなら、なんかもう。
「楽しいな、ほんと」
「……、そう思う？」
「そこで嘘を吐くわけない。でもまあ、死にかけるのはもういいかな」
「何度かあるかもしれないよ」
「何度でも止めてやるよ」
「えへぇ」
　嬉しそうだった。こういう回答をしてほしかったのかな、と思いながら。
　久々に得られた安堵を手放したくない、そんな欲求を抑えるのが難しいなと悶々としている。
「どこを見ているんだ？」
「くじらのある方。なんかサイズアップしてきてるらしいから、ちょっと心配でね」
「不思議なこともあるもんだな」
「そうだね。分からないことだらけだよ……で、ローグはどこ見てたの？」
「…………」
　怒っているように聞こえた。
　きっと後ろめたいからだ。
「そういうのは後でね」
「おう、……おう？」
　反応に困ったが、それは流しておく。心を乱されたのは悟られなかったようだった。
　もとより連れ去りみたいなものだから、あまり関係ないのかもしれないけど。

　夜空をゆっくりと横切っていく、赤い光。
「この子が懐に潜り込んでるとは思わなかったよね」
「あんな短時間で膨れ上がるのも驚きだったけどさ」
「そのおかげで生きて帰ってこれたんだ、感謝しかないよ」
　何の偶然なのか、それとも当然のようにというのか。ラツィリが懐かれるがあまり、海流に這入り込む局面でさえも、離れていかなかったというのが不思議だった。
　というか、どこに居たのかもよくわからないままだったのだが、白衣の内ポケットにでも紛れていたのかもしれない。
「虹色って綺麗だよね」
「急に何言ってんだ」
　視線が上を向いている。同じようにローグが視線を上げると、雨が降ってきていた。
　雨の後の虹のことではなく、雨粒に混じる虹色のことのようだった。
　これから先、数十年間はこんな感じらしい。
　それはつまり、ローグたちと同じようにイーサセルを持った人間が多数生まれてくるという意味だ。
「これも変化だからね」
「そんで不可逆か」
「適応ってそういうものだよ、自然由来の人為的進化は、あまり例はないけど」
「そんなもん、人類にしかできないものだからな」
「それはどうだろねえ」
「本当、未来のことはなんにも言いきれないか」
「言い切りたい誰かが居るだけだよ」

　くじらの雨は降り続いている。
　晴れているのに、止みやしない。