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カラカラと音を立てる氷を見詰めていた彼は、グラスの水滴が机に落ちて広がるのを見届けると、形の良い唇を開く。
「いま、力いっぱいお前を抱き締めたいところだが、ここでは止めておく」
また4秒、彼の言葉を咀嚼した穂高は、危うくグラスをひっくり返すところだった。
「……えっ、ええええ！？」
「落ち着け。あとだいたいこの会話、聞かれてると思え」
「は、はあ？」
反射で店内を振り返ると、幾らかの気配が動いた。ああ、と、さすがに穂高も納得する。実はよくあることだ。
今更ながら、恥ずかしさに穴に入りたい気持ちになったが、ちらりと伺うと、彼はふふっと息を漏らした。
「さすが、マウンド背負ってるやつは違うな。カッコいい」
「なにそれ……」
「あそこに立ってるおまえは、みんなのヒーローだからな」
と、茶化すような声もまた。
まず誓うなら自分自身に、だな、と囁いてから彼は、明瞭な声で言う。まるで宣誓のように。
「俺も自分の耳を信じるしかないな」
「えっ、みみ？」
穂高が聞き返すと、彼は「映画の冒頭であったろう」と応えてくれる。
「主人公が数学が苦手だという下りだ。数式は楽譜で、楽譜は読めなくても、世界が奏でる曲が聞こえればいい……音楽が聞こえるなら、式はあとからやってくるんだ」
ちゃんと耳を澄ませて、音を聞くさ、と。
そろそろ帰るぞ、と言って彼が立ち上がる。穂高も慌てて後に続こうとするが、そこに彼の声が降ってくる。
「ちなみに、正解は〝混ぜたらさっさと飲む〟一択だ」
は、なにが？ と言うと、
「さっきの答え」
とだけ。
こたえ…？ と首を傾げた穂高が、柚子ソーダの話だ、と気付いた頃には、彼はだいぶん先に進んでいる。これはこれで彼の照れ隠しなんだろう、と気付いたりもする。
穂高にしてみれば、彼も孤高のヒーローだった。
世界が奏でる音楽の僕として。
そうして彼は、今日も式を探す。
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