ダイゴロウ

　それから暫くして、──朝晩がだいぶん冷え込むようになってきた頃だったな。
　縄張りのパトロールから帰ってきた俺は、寝ぐらの前で、イスに座って川を眺めているジイさんを見つけた。
　まぁ、いつものことだと思って、ジイさんの横に降りていった。

「カ～〜！」

　俺はジイさんに呼びかけたが、ジイさんは川を見つめたまま動かない。

「かぁ？」

　俺は首をひねってあざと可愛いポーズをとってみたが、ジイさんは微動だにしない。
　俺はちょっとムッとして、ジイさんの前に回り込んだ。ジイさんの顔を見上げると、ジイさんは川ではなく、どこか遠くを見ているようだった。

「カァッ！」

　俺が大きな声をあげると、やっとジイさんが俺の方に視線を移した。

「あぁ、ダイゴロウか……」

　そう呟くように言うと、再び視線をどこか遠くへと向け、ぽつりぽつりと話し始めた。

「こうやって夕日を見てると時々思い出すんだわ。こんな夕日を見ながら、家族の待つ家に帰ってたなってさ」
「カ？」

　俺は、 “家族の待つ家に帰る“ がよくわからなくて首を傾げた。

「あの時もっとこうしていれば、俺がもっと踏ん張れてたら、まだあの家に帰れていたのかなって後悔が押し寄せてくるんだよ。妻にも息子にも苦労かけずに済んだんじゃないかって。──人の幸せってのは、まるで薄氷の上にあるようなもんなんだ。ちょっとしたことで簡単に崩れて落ちちまう……。でもってな、一度、崩れて落ちちまったら、もう元には戻れないんだ……厳しいもんだよなぁ……」

　ジイさんは夕闇が迫り始めた空を見ながら、ため息を吐くように呟いた。
　俺はジイさんのその言葉を聞いて、だんだんと腹がたってきた。

　──今に幸せはないのか⁉

　俺はカラスだから、ニンゲンの暮らしや、理想なんてわからないさ。
　でも、今の暮らしを否定するってことは、俺を否定していることになるんじゃないか！　俺はジイさんにとって、取るに足らない存在なのかよ！　いつも俺に向ける笑顔は偽物なのかよ！　って。

　イライラして、俺はジイさんの膝に飛び乗って叫んだ。

「アホー!!」

　見上げたジイさんの虚ろな目に、真っ黒な俺が映り込む。僅かにジイさんの目が見開き、俺に焦点があった。

「ガァ、ガァ、ガァー！　アホ〜〜〜！」

　俺は悔しい気持ちをジイさんにぶち撒けた！
　すると固まっていた爺さんが目尻を下げ、笑い始めた。

「はっはっはっ！　ダイゴロウ、すまねぇなぁ！　俺にはお前がいるんだよな！」

　──ふんっ！　わかればいいんだ！

　俺はそっぽを向いてジイさんの膝から下りた。

「さぁてと、ダイゴロウ、メシにするか！」

　そう言うとジイさんは寝ぐらへと入っていった。

　ジイさんに俺の気持ちが伝わったかなんて、わかりゃしない。でも、ジイさんの後ろ姿が妙に嬉しそうに見えたのは、きっと見間違いじゃないハズだ。

　それから、ジイさんが昔のことを話すことはなかった。でも、いつも嬉しそうに俺とメシを食って笑っていた。