『焼蝶』

第一章（第一視点）

「着いたぞ」
　嫌いな父の顔がのぞく、父が私の顔を見て優しく声をかけた。
「おぉ、顔色よくなったじゃないか」
　確かに、だるさは無くなり軽くなった気がするが、父には何も言わなっかった。
　そのまま車から降りて、山道へ向かっ。山道は、あの焼けた日からは変わり、新しく整備されたようで、きれいだった。
　山道を登り終えると、一人の男の子が母のなくなった気の前で、立っているのが見えた。
　私たちも、その男の子の隣で黙祷をささげる。少し気がしんどかったが、無事に来ることができた。
　それから、父に少し風に当たっていかないかと、誘われたので「好きにすれば」とだけ返した。
　私も、少し穏やかな風に心を落ち着かせようとベンチに腰を掛ける。
　すると、先ほどの木の前に立っていた男の子が、焼蝶が描かれた本を見るなり声をかけてきた。
「その蝶、見た蝶に似てる」
　その言葉を聞いた瞬間、私は固まった。それが聞き間違いではないかと瞬時に聞き返す。
「あなたは、この蝶のことを知ってるの？」
「うん。僕はそいつに助けられたんだ。」
　私は体を前のめりにさせ、目を見開いて行った。
「もっと聞かせてくれない？」
　そうすると、男の子は「いいよ」と、蝶について話をし始めてくれた。あまりに不思議な話だったが、その話をする男の子の目に偽りの文字はなかった。
　そして、話が終えると、次に男の子が、「その本には、何が書いてあるの？」と、聞いてきたので、この本に語られている焼蝶について話した。
　すると、男の子は腰を曲げて、肩を内のほうに沈ませて縮こまった様子で言った。
「ごめん、今の話を聞いてたら、この山火事で死んでしまった人への申し訳なさが悔やんでも、悔やみきれなくなってきちゃって」
　少し、目に潤いを持たせながら加えてこう質問してきた。
「その恩人ともいえる人に、申し訳ないなんて言ったらだめかな？」
　私はその鋭い質問に黙ってしまった。母が何と言うか考えるだけなのに――。
　そんな私に少し戸惑ったのか、焦ったのか一言謝りを入れてきた。
「ごめん、こんなこと急に言われたってわからないし、困るよね。ごめん。」
　私は母のことでしんどく思っただけだったこと、白十に行ったほうがいいのかな。別に他人だし言わなくてもいいかな。でも、今、共有できることが私にとっていいような気がする。この直感が、とても大切なように思えて、話すことに決めた。
「あのね、亡くなったその恩人って私の母のことなの」
　その時、私の中のしんどかったものが、少し落ち着いた気がした。
　それと同時に、男の子のほうは顔を深く下げて、その潤った目を見せないように言った。
「ごめん、本当にごめん…」
「私こそごめんね。それと、ありがとう」
　男の子は私のありがとうの心情を読み取れずただ「え？」と、つぶやききょとんとしていた。
　こうして、一通り話し終わったときに父が「蜜花～」と大きな声で呼びながら歩いてきた。
　すると、さっきまでの男の子と話していたところを見ていたらしく「この子は？」と聞いてきたが、そういえば名前を聞いていなかったなと思っていると。
「名前言ってなかったですね。僕の名前は古崎　白十と言います。」
「あぁ、ごめんなさい。私の名前は、木名瀬　蜜花と言います。」
　私たちは父の一言を元に名前だけの簡単な自己紹介を終えた。
　そうすると、父は興味津々には白十に近づいて行った。父は、娘の彼氏に聞くように質問責めをし始めた。
　そして質問を終えたのがちょうど一時間ぐらいだった。二人の間に質問は飛び交ってはいなかったが、かなり打ち明けたようで笑い話も時には聞こえてきていた。
　それから、私たちは少し経ったのち、その場を後にして山道を下った。道の分かれるところで、白十とは別れた。その時は、「また会おうね」とだけ言っておいた。
　駐車場まで戻ってくると辺りは真っ赤に染まっていた。あのひを思い出させるように染まっていた。でも、いつものようなしんどさは無かった。私たちはその山にも別れを告げ車に乗り込んだ。
　その時に言われたことなのだが、父はあの時白十と連絡先を交換していたらしく、白十とともに山へキャンプに行かないかと話を進めていたらしい。父は、どうだ、行ってみないか。白十くんもいるし安心だろうと言われた。
　私は父と二人でなければそれでいいと了承した。でも、本当は行きたくなかった。母のことを思い出すようなことはしたくなかった。しんどさがなくなったからと言って。その時は、声も涙も感情すら湧かなかった。自分が分からなくなっていた。