buddy ～絆の物語～

17. 高校1年生②

明日香は放課後、高校でできた新しい友達2人と一緒に、学校の近くにあるショッピングモールへ遊びに来ていた。女子高ということもあり、入学後早くも仲良しグループが作られていく中、この2人が明日香に声を掛けてきてくれたことでぼっちを回避することができた。
今日はモールの中にあるタピオカドリンクのお店に行こうとなり、3人でドリンクを買った後、フードコートでそれを飲みながらおしゃべりしていた。
「ねー明日香ってさ、彼氏とかいないの？」
そう聞くのは中井花(ナカイハナ)だ。
「いないよ。そもそも誰とも付き合ったことないし」
「ウソ⁉中学の時もいなかったの⁉」
「うん」
花は3人の中でも特におしゃべりで、イケメンとコイバナが大好きな女の子だった。深尋とよく似たタイプだ。
「明日香は美人だから、逆にお近づきになれなかったんじゃない？」
もうひとりの友達、佐々木秋菜(ササキアキナ)が言う。確かに明日香は中学の時に人気だった。しかし、隼斗が明日香に近づく男子を阻止していたのだ。なので、誠以外の男子はお近づきになりたくてもなれなかった、というのが真相だ。そのことを明日香は知らない。
「うーーーん。特に誰にも何も言われたことないしな」
「明日香の中学の同級生、どうなってんの？」
それを聞いて花は、不思議でしょうがないという顔をした。

花と秋菜は同じ中学で、そこからの付き合いだ。明日香に声を掛けたのは、ひと際美人で存在感のある明日香と親しくなりたかった、という理由だった。
そうして3人でおしゃべりをしていると花が、
「ねぇねぇ！みてみて。あの背の高い2人組。超かっこよくない⁉」
とフードコートの入り口付近を指さし、きゃあきゃあと騒ぐ。そう言われて明日香がその方向を見ると、
（げ。隼斗と誠だ.....）
見つかりたくない明日香は顔を俯いて、目を合わせないようにする。しかし、姉弟は姉弟でも双子だ。あっさりと隼斗が明日香を見つける。
「あれ？明日香じゃん。あ、友達？」
明日香は心の中で終わった.....と思った。花は、え⁉え⁉と明日香と隼斗を交互に見る。
「へー。明日香のその制服姿新鮮だな」
（いらん事いうな誠！）
そう思っても、誠に伝わるはずがない。
「ちょちょちょ、明日香、このイケメン様たちは....」
花はすでに鼻血が出る勢いだ。秋菜も興味津々で明日香の顔を見る。そんな2人の様子を見て、無視するわけにもいかなくなった明日香は仕方なく、
「こっちは、双子の弟の隼斗。こっちは共通の幼馴染の崎元誠」
と明日香は非常に簡潔に2人を紹介する。
「「え⁉双子⁉」」
今度はその事実に驚かれる。
「明日香の弟です。よろしくね。えーと.....」
「中井花です！明日香と同じクラスです！」
「あ、佐々木明菜です。私も同じクラスです」
花は前のめりになって自己紹介をする。
「あはは、2人ともよろしくー」
「よろしく」
明日香は、さあ挨拶も終わったしどこかに行くだろうと思っていると、
「良ければ、こちらにどうぞ！」
と花が隣の席に座るように手を差し出した。そうされると断ることもできず、隼斗は、
「じゃあ、お邪魔しまーす」
と明日香の隣に座った。
「なんでここ⁉」
「えーいいじゃん別にー」
「隼斗はシスコン......」
「じゃねえっ」
「2人ともうるさい」
いつもの調子で3人でしゃべっていると、それを見ていた花が、
「明日香たち3人って、いつもそんなに仲いいの？」
と聞いてきた。
「あーうん。この3人っていうより、あと男の子が2人と女の子が1人の6人で、いつもつるんでいることが多いかな」
明日香は正直に話した。でも、GEMSTONEの練習生であることは話さない。
「えぇー....明日香、彼氏がいたことないって言ってたけど、その中で恋とか芽生えなかったの？」
花は素直に聞く。
「んーーーあんまり考えたことない。隼斗以外は普通に友達だから」
それを聞いて花と秋菜は思った。あと2人の男の子はわからないが、とりあえずこの2人がそばにいることで、明日香には彼氏が出来なかったんだろうと。しかも、さっきの様子を見る限り、隼斗はかなりのシスコンらしいし....
「明日香.....私たち今が旬の女子高校生だよ！恋しよっ。隼斗くんも誠くんもそう思うよね⁉」
男子2人は急に話を振られて困った。すると隼斗が、
「明日香と付き合うやつは、俺がちゃんと認めたやつじゃないとな」
な⁉と、隼斗は明日香と誠に同意を求める。それを見て誠と花と秋菜は、
（（（やっぱりシスコンじゃん....）））
と思った。

その帰り道。花と秋菜と別れた3人は、電車に乗るため駅に向かって歩いていた。
「明日香、楽しそうな友達が出来て良かったじゃん」
「あの中井花だっけ？深尋に似てるな」
「はは....そだね」
明日香は、明日から花と秋菜の相手が大変だなと思ってしまった。この2人を紹介しただけであの騒ぎっぷりだ（特に花が）その上、僚や竣亮もとなったら本当に面倒くさいことこの上ない。
「そういえば今度のレッスン、元木さんが早めに来いって言ってたけど、何があるか聞いてる？」
隼斗が明日香と誠に聞く。
「いいや。何も聞いてない」
「私も」
「そっか。なら僚たちに聞いても同じか」
「なに？何か気になることでもあるの？」
「んーーー....」
隼斗は少し考えて口を開く。
「この間さ、先輩たちがしゃべっているのを聞いたんだ.....」
隼斗の話はこうだ。
隼斗たち6人はスカウトでの入所のため、他の練習生とは違う扱いを受けている。本来、練習生になるためにはオーディションで選ばれなければならない。しかし6人はスカウトでの入所のため、オーディション組とは歌・ダンスのレッスン共に完全に分けられていた。隼斗が言う先輩とは、オーディション組で先に入所している人たちのことを指していた。
その先輩たちがたまたま話しているのを聞いたようだ。
その内容というのが、GEMSTONEが次に売り出すグループ、またはソロのアーティストを選考しているらしい、それがスカウト組の6人らしい、というものだった。6人は練習生の間でも有名で、一目置かれている存在ではあった。小学生の頃は歌もダンスもぎこちなく、とても上手とは言えなかったが、中学に上がるとメキメキと上達し、今は課題となるダンスの振り付けもすぐに覚えて踊れるし、歌もボイトレを頑張ったおかげで、音程も声量も申し分ないものになっていた。
そんな話を聞かされた明日香は、
「それってさ、デビューってこと？」
と隼斗に聞いたが、結局は隼斗もただの噂を聞いたに過ぎないので、わからないとしか言えなかった。