buddy ～絆の物語～

23. 決断の時

その日のレッスン終了後、6人はすぐに帰宅する気になれず、駅前のバーガーショップに立ち寄ることにした。明日香と深尋は飲み物だけ注文し、男子4人はがっつりセットを注文していた。夕飯もあるのにとは言ったが、大丈夫、大丈夫と押し切られた。
6人が座れる大きめのソファー席に座ると、やっぱり特攻隊長の僚が話し出す。
「みんなさ、今日の話どう思った？」
「.......まぁ、びっくりだよね」
「突然すぎて、頭の中がこんがらがってるー」
明日香と深尋はまだ整理が出来ていないようだ。そんな中、竣亮が口を開く。
「確かに驚いたけど、僕たちがレッスンを受けていたのは何のためかって言ったら、みんなと一緒にいたいっていうのももちろんあるけど、やっぱり歌手デビューっていうのもあったんじゃないかな.......」
竣亮がめずらしくはっきりと言う。
「じゃあ、竣はデビューしたいってこと？」
「.......みんなと一緒ならしたい」
「親に反対されても？」
僚が竣亮に答えにくい質問をする。
竣亮の両親は、練習生でいる間は何も口を挟んでこなかった。それは、成績を落とすなという親との約束を、竣亮がきちんと守っていたからということもあるだろう。それが本格的な歌手デビューとなれば、何を言われるかわからない。それでも竣亮は、覚悟を決めた目をしてみんなに言う。
「反対はさせない。ちゃんと大学まで卒業するし、自分の道は自分で決める。それに僕、正直いま学校が楽しくないんだ....その、いろいろあったから....。でも、みんなといると元気になれるし、頑張ろうって思えるんだ。僕の大切な場所は僕が守っていきたい。だからみんなと一緒にやりたい」
「竣.......」
「竣亮........」
数か月前、竣亮が大きく傷ついたことはみんな知っている。それでもこうして頑張ろうとしている竣亮を見て、5人は心を打たれた。
竣亮の話を聞いて、僚は心に決めた。
「わかった。俺もみんなと一緒にやるよ。そのかわり竣、ちゃんと両親を説得するんだぞ」
「うん、大丈夫。奥の手があるから」
「奥の手.......？」
「そう。お姉ちゃんに協力してもらうから」
「..............じゃあ、心配ないか」
竣亮の姉と聞いて、全員口をつぐんでしまう。それほど影響力のある竣亮の姉の話は、また別の機会に。

「わたしも、みんなと一緒にやる」
今度は深尋が宣言する。それを聞いて明日香が心配そうに聞く。
「え.....深尋、大丈夫？その.....」
「お前、元木さんに失恋したんだろ？いいのか？」
「！！！！！」
無神経シスコン男がまたも火を放つ。
「なんで隼斗が知ってるのよ‼」
「お前なー明日香の部屋の隣は俺の部屋だぞ。あんだけ元木さん、元木さんってわーわー泣いていたらわかるだろ」
「だからって、みんなの前で言わなくてもいいじゃないっ」
「今じゃなくていつ言うんだよ。それに、お前が言わなくても、みんなお前が元木さんが好きなことは知ってるし」
「隼斗っ」
明日香が、もうしゃべるなと言わんばかりに隼斗を睨みつける。そして、
「深尋、これから元木さんといる時間も長くなるよ？それでもいいの？」
と、優しく問いかけた。
「うん、大丈夫。わたしも竣亮と一緒でみんなと一緒にいるのが楽しいから。だからやりたい」
それを聞いて、僚が話を続ける。
「深尋の気持ちもわかった。........誠は？」
僚は、これまでずっと黙って話を聞いていた誠に意思を確認する。
「俺は.......正直、今までもそうだけど、お前らのついでくらいにしか考えてなかったから、まだ迷ってる」
そう、誠はいつも一緒にいるが決して自分が目立とうとはせず、後ろからみんなを見ているような立ち位置だった。
「でもさ、俺らの中でダンスが一番うまいのは誠じゃん。ダン先生のお墨付きだろ。誠がいないと話にならねーよ」
「そうだよー。誠、教え方も上手いしー」
元々運動神経のいい誠は、6人の中でもダンスの才能があったようで、その実力はダン先生も認めていた。
「そうだよ誠。お前は俺たちのついでなんかじゃなく、仲間の1人だよ。それに誠がいないと、深尋にダンスを教える先生がいなくなるよ」
「そうそう。わたし、ダン先生よりも誠に教えてもらった方が、早く覚えられるし」
僚と深尋が誠にそう言うと誠は、はーーーと息を吐き、
「........しょうがないな。やるかー」
と両腕を伸ばした。

「あとは、隼斗と明日香だけど......」
言いながら僚は2人を見る。
「俺も明日香もやるよ」
「ち、ちょっと、隼斗っ」
「なんだよ。みんなやるって言ってるのに、やらないはないだろ」
「でも.......私、そんな自信ない........」
明日香はいつものハキハキとした口調ではなかった。すると、隼斗が明日香にあきれながら言う。
「お前さ、相変わらず自己評価も自己肯定感も低すぎ。いつも私なんかって言ってるけど、そんなこというな。俺は正直お前が羨ましいよ。双子なのに俺が持ってないものもいっぱい持ってるじゃん。もっと自分に自信を持って、自分を可愛がってやれよ。みんなお前が必要なんだよ」
いつものふざけた隼斗でも、シスコン爆発の隼斗でもない、明日香が見たことのない隼斗がそこにいた。
「俺も、明日香がいないと困るな.....」
そう僚がつぶやく。
「.......え？」
「だって、いつもみんなをまとめるのは俺で、それをカバーしてくれるのは明日香だからさ。結構頼りにしてるんだ。それに隼斗の言うように、明日香はもっと自分に自信を持っていいと思う。せっかくの美人がもったいないよ」
そう言われて明日香は一瞬、ドキッとした。しかし、それを打ち破るように隼斗が言う。
「おい、僚。もしかして口説いているのか？お前もしょせん、あのちゃらんぽらん男と同じなのか？」
隼斗がめずらしく僚に詰め寄る。
「口説いてないよ。それに、市木と一緒にするな」
「ねーちゃらんぽらん男ってだれー？」
深尋はあのショッピングセンターで、市木とは面識がないのでわからなかった。というか、明日香に抱きついて泣いていたので、顔を見ていない。
「いま明日香に言い寄っている僚の友達」
「それも隼斗くんの目の前で」
その場にいた誠と竣亮が簡潔に説明する。
「うわー勇気あるねその人」
深尋は別の意味で感心していた。
「明日香、あいつと2人でデートなんて許さんからな」
いろいろ思い出したのか、隼斗はまだ市木の話を続けている。
「市木くんも本気じゃないと思うし、忘れてるよ。ね？僚」
「......はっきりいって、市木は諦めの悪い男だ」
「......えぇ？」
「隼斗があれだけ言っても、諦めなかったんだぞ。しかもあいつは、女の子の扱いがうまいというか.....とにかく、明日香1人では太刀打ち出来ない相手だよ」
「きゃーっ明日香にもとうとう春が......！」
市木に会ったことがない深尋だから、言えることなのだろう。明日香もそうだが、他の男子4人も全員思っていた。
（あいつはヤバい。明日香なんか一瞬で食べられる！）
と。明日香は今更ながらとんでもない約束をした、と後悔した。
「ど、ど、どうしよう.......？」
「まぁ、俺も成り行きとはいえ、明日香に市木を紹介した責任があるし、なにか考えるよ」
そうは言ったって、いますぐ解決する話ではないので、この話はそこで終わった。そして僚は、再度明日香に聞いた。
「それで、あとは明日香だけだよ。どうする？」
明日香は先ほど僚と隼斗に言われた言葉を思い出す。
（確かに今まで自分は、自信のないことからは逃げていたかもしれない）
そんな自分を変えたいと思ったことは、正直何度もある。これが、そのきっかけになるかもしれないと思った明日香は、
「わかった。私も自分を変えるために、みんなとやるよ」
と決心した。

こうして6人は、これからもみんなと一緒に楽しくいられるように、歌手デビューするという決断をした。