buddy ～絆の物語～

29. 恋の終わり

ファミレスであんな雰囲気になったにも関わらず、市木は、
「気分を変えるためにカラオケにいこう！」
と言い出し、駅前のカラオケボックスにやってきた。
3人が通された部屋は小さめの部屋で、L字型にソファが配置されていた。なので、必然的に3人横並びで座ることになり、奥から市木、明日香、僚の並びで座った。そして、トップバッターはここでも市木だった。
市木はいま流行っている、アップテンポな曲を選曲し楽しそうに歌っている。それがなかなかうまかったので明日香は、
「市木くん上手いね」
と素直に褒めた。市木はそれがよほど嬉しかったのか、自分の頭をカリカリしながら、
「ありがと～」
と、照れ笑いをする。
そして次は明日香の番になった。明日香が選んだ曲は、ボイトレで散々歌わされた事務所の先輩、女3人組・Ｒａｉｎの失恋バラードソングだった。
バラードなので、しっとりと切なげに歌う。それはボイトレで透子先生にずーっと指導されてきた。だから明日香は、その指導通りに歌い上げる。その歌声を聞いて、市木は明日香から目が離せなくなっていた。
そして曲が終わると、市木が、
「明日香ちゃん！ブラボ～～～‼すっごい上手い‼感動した‼」
と褒めちぎる。それはそうだろう。5年も基礎を叩きこまれ、レッスンしているのだから、上手いのは当然だ。でも、そんなこと市木は知らない。
僚はいつもそばで明日香の歌声を聞いているので、市木のように感激することはなかった。すると市木が、
「おいっ葉山！明日香ちゃんがこんなに歌が上手いの知ってた？」
と、興奮冷めやらぬといった感じで聞いてくる。それに対し、
「あ？あぁ、うん。知ってるよ」
と、僚は自分の曲を選びながら、適当に相槌を打つ。
「う～～～っ、葉山が知らない明日香ちゃんはいないのか......」
「ふっ、付き合いの長さが違うだろ。お前が知ってて、俺が知らない明日香なんていないよ」
またすごいことをさらっと言う。僚は下心なく普通に言ったのだろうが、言われた明日香は恥ずかしすぎて顔を赤くしてしまった。部屋の中が薄暗くてよかった。

次は僚の番になった。僚が選んだ曲は、切ない恋心をテーマにしたミディアムバラードだった。これもレッスンの時に歌ったことのある曲だ。僚の歌声もきれいで伸びがあり、それが歌詞とマッチしてて心に突き刺さる。
（あぁ......僚の声、やっぱり好きだな......）
明日香は無意識にそう思っていた。そして、僚の歌を聞きながら市木がちらっと明日香をのぞくと、明日香はぼーっと僚の顔を見ていて、それがとても悔しかった。だからなのか、市木はまた余計なことを言ってしまう。
歌い終わった僚に、
「葉山ぁ、お前その歌声で牧(マキ)のこと落としたんだろ？」
とニヤッと笑いながら言う。
「はぁ？そんなわけ......」
「隠さなくても知ってるし～。お前と牧が付き合ってること」
市木がそう言った瞬間、明日香は頭を殴られたかのような衝撃を受けた。薄暗い部屋が完全に真っ暗になり、そのあとの2人の会話は全く耳に入ってこない。
そうだ。なんで忘れてたんだろう。僚は昔からモテていた。私はそれをずっとそばで傍観していた。そして、それは自分には関係ないことだと思い込んでいた。そうすることで自分を守っていた。そんな僚に彼女がいてもおかしくないのに、なぜかその可能性があることを考えていなかった。
（そっか、わたし......）
自分の気持ちに気づきそうになった瞬間、明日香は、
「ち、ちょっと、お手洗い行ってくるね」
と言って部屋を出た。

明日香が部屋を出て行った後、僚がいつもより低い声で市木に言う。
「お前、どういうつもりだよ」
「どういうつもりって？」
「なんで、あんなでたらめなことを言ったんだ！」
僚は市木に対し、怒りをにじませた。それでも市木は平然としている。
「牧がお前のこと好きなのはみんな知ってるし、実際2人でデートしただろ？」
「それは、1回だけでいいからって頼まれて....そのあとちゃんと付き合えないって断ったよ」
「でもさ、お前去年、松井なんとかって子はこっぴどく振ったのに、牧に対しては違ったじゃん」
そう言われて僚は黙ってしまう。そして、何とか答えを絞り出す。
「.......松井さんは付き纏いがひどかったし、ああ言うしかなかったんだ。牧の場合はもともと友達で、恋愛感情はなかった。その違いだよ......」
僚が言い終わると、その場はシーンと静まり返る。
しばらくして、市木が口を開く。
「じゃあさ、明日香ちゃんのことはどう思ってんの？」
「..........明日香のこと？」
「そう。だって俺、本気で明日香ちゃんのこと狙ってるんだ。美人で笑顔がかわいくて、友達思いでさ。弟はちょっとウザいけどな」
隼斗の顔を思い出して、市木はハハっと苦笑いをする。
「なんで俺にそんなこと聞くの？」
「なんでって、友達と好きな子の取り合いなんてしたくないからだよ。それに葉山は一応、明日香ちゃんの番犬2号だろ？」
「番犬じゃないよ.......」
「番犬だろ？そうじゃなかったら、俺とのデートの邪魔なんかしないだろ」
「それは、お前が......！」
その瞬間、市木が僚にグイっと近づく。
「言っただろ、俺は本気だって。これまでの女の子とはワケが違う。大事にしたいのは俺も一緒だよ」
そういってパッと離れた。
「それで？明日香ちゃんのことはどう思ってるの？」
僚は改めてそう聞かれ、しばらく考えたあと口を開いた。
「明日香のことは、大事な友達で、幼馴染で、仲間だ。それ以上の気持ちはないよ」
「本当に？」
「ああ」
「そう。それじゃあ、遠慮しないでおくわ」

明日香がカラオケボックスの部屋のドアを開けようとすると、中から僚と市木の会話が聞こえてきた。市木が、
「それで？明日香ちゃんのことはどう思ってるの？」
と、僚に聞いてるらしい。その瞬間明日香は、
（え、いやだ。聞きたくない.......！）
と思ってしまった。それでも僚の答えは、容赦なく明日香の耳に入ってきた。
「明日香のことは、大事な友達で、幼馴染で、仲間だ。それ以上の気持ちはないよ」
この時明日香はやっと、自分の気持ちのすべてを理解した。
（ああ、そっか......。わたし、いつの間にか僚のこと好きになってたんだ。今日それを身をもって実感したのに、僚には彼女がいて、私は恋愛対象にすらなっていない.......）
明日香の目から一筋の涙が零れ落ちる。
「好きって気づいた瞬間に、失恋か......ははっ」
悲しさと、切なさと、情けなさが入り混じり、笑いたくないのに笑ってしまう。

このあと夕方には解散し、帰宅する。
僚が明日香を自宅まで送ってくれたが、明日香はどんな顔をして、どんな話をしたか覚えていない。
ただわかるのは、生きてきた中で一番胸が痛いことだけだった。