buddy ～絆の物語～

37. buddy

夏祭りの翌日。今日はレッスン日のため、深尋はGEMSTONEに来ていた。
いつも午後3時から開始していたレッスンも、夏休みということで1時間前倒しの午後2時から始まる。
しかし今日は、受付で入館手続きの際に、5階の会議室へ行くように言われた。そして深尋はいま、1人会議室でみんなの到着を待っていた。
（みんな早く来ないかなー？）
椅子に座り足をブラブラさせる。
中学校に上がる前、両親は隣市に念願のマイホームを購入した。そのため中学の区域が変わり、明日香と離れ離れになることが決まった。深尋は引っ越しをして明日香と離れるのがイヤで、中学卒業後、家出をしたことがある。(正確には3日ほど藤堂家に泊まっただけで、ちゃんと親同士で連絡を取り合っていた。)
なので、GEMSTONEに深尋は1人バスで通っている。いまはもうだいぶ慣れたが、やっぱりみんなが来るまではさみしいなと思っていた。
すると、ガチャとドアが開いて元木が入ってくる。
「あ、元木さん！お疲れさまー」
「お疲れさま。みんなまだみたいだね」
「うん」
深尋は会議室に元木と2人だけになり、ドキドキした。でも、思い出すのは4月のまだ寒い日。元木がこの事務所から、きれいな大人の女性と腕を組んで出てきたことだ。ずっと聞いてみたかったが、聞けないでいた。聞いたところで、まともな答えが返ってくるとも思えなかった。
だからなのか、深尋は元木に尋ねてみた。
「ねぇねぇ元木さん。もしもわたしに彼氏が出来たらどうする？」
「えぇっ深尋、そんな男の子がいるの？まさかあの4人の中に.....？」
「違う！それはないし、もしもの話！」
「なんだ、隼斗とそういう仲になったのかと思ったよ」
「なってないっ！ていうか、なんで隼斗⁉」
元木から思ってもいなかったことを言われて、深尋はショックを受ける。
「え...だって、なんだかんだ仲いいでしょ？」
心外だ.....と深尋は思った。結局、元木から深尋が期待するような言葉は一切出てこなかった。その時、ガチャっと再びドアが開いて、5人が入ってきた。
「おつかれさまー」
5人の中で一番大きな声を出して、隼斗が入ってきた。深尋は先ほど元木に変なことを言われたことで、それを知らない隼斗をキッと睨む。
「おあ？なんだ深尋、その目は」
そう言って隼斗が深尋のほっぺたをつねる。すると深尋はふんっと、そっぽを向く。
「おいお前、反抗期か⁉」
そっぽを向いた深尋に隼斗が詰め寄る。
「何してんの2人とも」
「隼斗うるさい」
僚と明日香が2人を宥めるのを見て、元木が今日集めた理由を説明する。

「今日集まってもらったのは、君たちのグループ名を決めるためです！」
元木は1人でなぜかパチパチと拍手している。
「グループ名？」
「そう！みんなで決めようかなと思ってさ」
デビューするために重要なことの1つ。それがグループ名だ。これから売り出していくのに絶対に必要なもので、グループの看板であり、イメージにもなる。
「そうだよね.....大事なことなのに、考えてなかった」
「元木さんが考えるんだと思ってたな」
「僕が考えてもいいけど、どうせなら自分たちで決めた方がいいんじゃないかな。その方が愛着も沸くし、納得できるでしょう？」
そう言われては、自分たちで頭をひねって考えるしかない。
それからしばらく6人で、あーでもない、こーでもない言いながら、結局自分たちのことをイメージする名前にしようというのは決まった。
そのイメージする単語を、明日香がホワイトボードに書き出していく。
『友達』『幼馴染』『仲間』『親友』『友情』など、思いつく限りの単語を並べていく。
「問題は、この単語をどういう形でグループ名にするかだよね」
僚がホワイトボードに書かれた単語を見て悩む。すると隼斗が、
「明日香さ、英語の特進コースだろ？この単語を英語にできる？」
と言ってきた。
「うん、まあできるけど.....」
すると明日香は単語をどんどん英訳していく。
『friend』『childhood friend』『fellow』『close friend』『friendship』
サラサラと明日香がホワイトボードに書いていく。
それをみてさらに悩んでしまう。
「なんか、どれもいまいちしっくりこないね」
「あんまり長すぎるのもな.....」
またみんなで、うーんと悩んでいると、明日香が「そうだ」と言い出し、単語を書き加える。
『buddy(バディ)』
「あのね、仲間の言い方でもう一つ、buddyっていうのもあるの。仲間とか相棒とかそういう意味」
「仲間、相棒...か。確かに俺たちは、これからデビューして一緒にやっていく仲間であり、助け合う相棒でもあるな」
僚がホワイトボードを見ながらうなずいている。
「簡単で覚えやすいし、イメージにはあってるね」
「もし僕たちにファンとかできたら、その人たちも僕たちを応援する相棒ってことになるね」
「いいねー竣亮！」
「俺もいいと思う」
「私もさんせーい」
その様子を傍らで見守っていた元木が口を開く。
「うん、君たちのイメージにぴったりだし、いいんじゃないかな？」

こうして6人のグループ名は『buddy』と命名された。

「さて、グループ名も決まったし、次は誰をリーダーにするかなんだけど....」
元木がそう言うと、みんなが一斉に僚を見る。全員の視線を受け止めた僚は、
「.........はぁ、そうだろうと思った。やるよ」
とすんなりと了承してくれた。すると元木が付け加えてくる。
「僚がリーダーをするのは、まぁわかっていたよ。でも、1人で背負わせるのは大変だから、もう1人サブリーダーというか、補佐的な人がいた方がいいと思うんだ。誰かいないかな？」
そう言われて僚以外の5人は黙り込んでしまった。すると僚が、
「俺は、明日香にやってもらいたい」
と言い出す。言われた明日香はえっ？と驚いた。
「明日香はしっかりしているし、面倒見もいい。俺と一緒にみんなを引っ張っていけると思う」
そうはっきりと言われた。
「うん、僕も僚の補佐をするなら、明日香が適任だと思うよ。明日香はどう？」
僚と元木に直接指名され、明日香は戸惑ってしまった。
「え.....わたし？」
「うん。明日香がいい」
（ぐっ.......落ち着けわたし....！）
これまで幾度となく僚の言葉にやられてきた明日香は、自分にそう言い聞かせて平静を保つようにした。しかし、好きな人からのお願い事は無下にはできない。明日香は仕方なく、
「.......わかった。やります」
と答えた。惚れた弱みに付け込まれたようで、悔しかった。

こうしてグループ名とリーダー、サブリーダーが決まり、デビューに向けて本格的に始動することになる。
デビュー日は12月1日。デビュー曲は、年末放送予定のスペシャルドラマの主題歌になることが決まった。音楽プロデューサーEvanが認めた正体不明の男女混成グループとしても話題になった。また、GEMSTONEが各業界に働き掛けた結果、デビュー直後から大きな仕事が次々と入ってきている。

こうして6人は、高校1年生の冬、人生の大きな転換期を迎えた。