buddy ～絆の物語～

39. バレンタインデー

デビューから2か月後の2月。世間はバレンタインデーで賑わっていた。
「ねーねー明日香、今年のバレンタインどうする？」
「そうだねぇ...去年は受験で手作りできなかったから、久々に頑張って作ろうか」
「賛成！」
木曜日のレッスン終了後、女子更衣室で着替えながら、明日香と深尋はバレンタインデーの相談をしていた。
「でもさ、今年は作る数が圧倒的に増えたから、いつもより頑張らないとね」
明日香はそう言いながら、どれくらい作ればいいか考えていた。
まずはおなじみの僚、隼斗、誠、竣亮の4人。そして、男性マネージャーの元木さん、林さん、中川さん、女性マネージャーの清水さん。ダン先生に透子先生。Evan先生。あと、市木くん。あ、忘れてた、お父さん。それ以外のスタッフの皆さんにもと考えると、ざっと見積もっても30くらいは必要になりそうだった。
「うへー、大仕事だよー」
「ね、深尋。バレンタインデーは日曜日だから、土曜日にうちに泊まりに来て作らない？そのままレッスンにも行けるし」
「えっ、いいの⁉」
「うん。お母さんには言っておくから」
やったー！と手を挙げて喜ぶ深尋。久しぶりにチョコを作ることに、明日香もワクワクしていた。

そしてバレンタイン前日の土曜日。深尋は藤堂家に来ていた。
2人は何を作るか相談した結果、男子4人と元木さんには3号サイズのガトーショコラケーキ、その他の人にはチョコのカップケーキを作ることにした。
そして、明日香と深尋がキッチンを使っている間、隼斗と藤堂父はキッチンへの立ち入りが禁止された。
「ねぇ、2人とも。本命チョコは作らないの？」
藤堂母がケーキ作りをしている2人に質問をする。
「お母さん、何？突然」
「だってさ、年頃の若い娘2人が一生懸命作っているのが義理チョコ、友チョコなんて悲しすぎない？」
そう言われて2人とも苦笑いしか出てこなかった。
「そういえば明日香、夏にお祭りデートした男の子とはどうなったのよ？」
ゴホッと明日香はむせ返る。
「ち、ちょっと、お母さんっ。わたし男の子と一緒なんて言ってないっ」
「あら、そう？でも、顔に書いてあったわよ。デートって」
「明日香ぁ....おばさんにバレバレじゃん」
深尋があきれている。
すると、キッチンの磨りガラスになっている扉がドンドンドンと叩かれ、見ると父親らしき姿が映っていた。そして、
「明日香！デートってどういうこと⁉お父さんは聞いてないよ⁉どこの誰⁉」
と1人叫んでいる。そしてその声を聞いて隼斗がリビングから出てきて、
「父さん、大丈夫だから！明日香はちゃんとそいつのこと振ったから、心配しないで」
と余計な情報をぶっ込んでくる。それを聞いて父は、
「ホントか⁉隼斗！」
と喜び、母は、
「なんでそんなもったいないことするのよ！」
と嘆いた。
とにかく藤堂家は騒がしい。一人っ子の深尋は、それがとても羨ましかった。
そして、ケーキを作り終えた時には、父親と隼斗がうるさかったので、2人にはその日に渡してしまった。
明日はレッスン日なので、僚、誠、竣亮の分と、元木さんをはじめとするスタッフの分を持っていくことにした。

翌日、明日香と深尋と隼斗は3人で駅に向かっていた。いつも深尋は自宅からバスで事務所まで行くため、こうして駅で待ち合わせてみんなで行くのはとても新鮮だった。
「なんだかドキドキするー」
「元木さんにケーキを渡すのがか？」
「違う！それもあるけど......でも、いまはみんなで事務所に行くことに、ドキドキしてるの！」
「そんなことかよ。ただ電車に乗るだけだろ」
「隼斗には当たり前でも、私には当たり前じゃないのっ」
「もう、2人ともケンカしないでよ」
いつも通り、隼斗と深尋の言い合いを仲裁しながら駅前に着く。すると、駅前のバス停に立っている僚とショートカットの女の子・牧がいた。
「あ、明日香......」
「......あの子、市木くんが言ってた僚の彼女......」
明日香は2人の姿を見て立ち止まってしまった。
「でも、僚は違うって言ってたんでしょ？」
「........違うとは言ってないよ。デートじゃないって言っただけ」
夏祭りの日に、僚とあの子が一緒にいた時、僚は確かにそう言ってた。
だから明日香は、ずっとあの子が僚の彼女だと思っている。
すると隼斗が、
「僚！」
と名前を呼び、僚と牧の元へ行こうとする。
「ちょっと、隼斗っ」
明日香が止めようとすると、
「はっきりさせたほうがいいだろ」
と明日香を振りほどいて行ってしまった。隼斗が行ってしまったので、明日香と深尋も仕方なくついていく。
「隼斗。明日香、深尋も.....」
「何してんの？僚の彼女？」
隼斗は不躾な物言いをする。すると僚がはっきりと答える。
「彼女じゃないよ。クラスメイト」
「ふーん.....」
そう言いながら僚の手元を見ると、小さなかわいらしい手提げ袋を持っていた。それは明日香と深尋からも見えていた。
（僚の彼女じゃないんだ.....それでも、わたしが友達以上ではないことは変わらない.....）
明日香はこの子の存在が何であれ、結局結果は変わらないことにまた胸が苦しくなる。
「あの....葉山....」
牧は隼斗の圧に押されたのか、おどおどしている。
「ごめん牧。こいつは藤堂隼斗、こっちは隼斗の双子の姉の明日香、そして新井深尋。みんな俺の幼馴染」
僚は牧に自分たちを紹介する。すると牧が、
「あの、牧 有紗(マキアリサ)です」
と名前だけの簡単な自己紹介をする。すると僚が、
「牧、ごめん。俺いまから、隼斗たちと出掛けないといけないんだ。だから....」
と駅に向かおうとする。すると牧が、僚のコートの袖を掴んで訴える。
「待って、葉山っ。わたしどうしても......」
「うん、ごめん。前にも言ったけど、牧とは付き合えない」
隼斗たちを前にしても、牧に対しはっきりと告げる僚。そして、
「行こうか」
と3人に言って改札へ向かって歩き出した。
明日香は牧の様子が気になり、ちらっと後ろを振り返る。すると牧は自分の袖で涙をぬぐって泣いていた。
明日香は僚が牧からの告白を断った場面を見ても、ちっとも嬉しくなかった。だって、自分と牧の立場が同じだから。牧は勇気を出して告白したけど、自分にはその勇気がない。牧のように泣いていたのは、自分だったかもしれない。そう思うと心が痛んだ。
改札を通り駅の構内で誠と竣亮を待つため、ベンチに腰かけた。すると僚が、
「ごめん。気まずいところを見せて」
と謝ってきた。それに対し隼斗が、
「僚のそういうのは慣れてるけどさ、クラスメイトなんだろ？」
「うん。まぁ......」
「ねぇ、僚ってモテるのに、なんで彼女作らないのー？」
深尋が久しぶりにぶっ込んでくる。その質問に隼斗と明日香がぎょっとするが、言われた当の本人は少し考えて、
「俺.....付き合うって、どうしたらいいかわからないんだ。それが好きでもない子に言われると、余計になんで？って思うというか.....」
と、いつもの僚らしくないものの言い方で、3人ともびっくりした。
「なぁ、もしかして僚って、初恋も......？」
おっかなびっくりしながら隼斗が聞いてみる。
「.....悪いかよ」
そういって、顔を赤くしながら口元を腕で隠す。
まさかこのモテ男がこんな純情ボーイだなんて....と、3人は言葉が出てこなかった。

そのあと誠と竣亮と合流し、事務所へ向かう。
事務所についたあと、僚、誠、竣亮にガトーショコラケーキを渡す。
「明日香、深尋、ありがとう」
「うわーこれ作ったの？すごいね！」
「ありがと」
三者三様にそれぞれ喜んでくれた。明日香は、自分の気持ちは伝えられないけど、喜んでくれるだけで十分だと感じていた。
そして、ダン先生や透子先生、マネージャーたちにも渡すと、みんな喜んでくれた。
最後に深尋から元木へケーキを渡す。
「深尋、明日香、毎年ありがとう」
「へへへっ。元木さんの分は、他のものより愛情たくさん込めたからねっ」
深尋は、はにかみながら元木に笑顔を向ける。
元木はそれを複雑な気持ちで受け止めるしかなかった。

その翌日、明日香はいつものショッピングモールで市木と待ち合わせをしていた。1日遅れのバレンタインのチョコカップケーキを渡すためだ。
モールの中のコーヒーショップで市木を待っていると、
「明日香ちゃん、ごめん！遅くなったっ」
と、息を切らせながら市木が店に入ってきた。
「市木くん、そんなに急がなくて大丈夫だよ」
「だって、早く会いたかったからさ～」
いうだけ言って、市木はコーヒーを注文しに行った。
「はい、これ。1日遅いけど」
明日香が市木に、きれいにラッピングされた包みを渡す。
「うわ～.......マジでうれしい.......手作り？」
「うん。深尋と一緒に作ったの」
「そっか～。もちろん、葉山にも渡したんでしょ？」
「うん、隼斗と同じものをね。毎年あげてるよ」
「ふ～～～ん」
市木は意味深にニヤッとする。
「葉山もたいしたことないな」
「どういうこと？」
「明日香ちゃんから本命チョコすらもらえないからさ」
市木の言葉に詰まってしまう。
「.......それは、私の都合で、僚のせいじゃないよ......」
「優しいね、明日香ちゃん」
「意地悪だよね、市木くん」
市木と2人で会うと、いつもこんな雰囲気になる。でも明日香は、それが思いのほかイヤではなかった。