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50. 遅すぎた気持ち
明日香の留学出発当日。空港までは元木が運転する事務所の車で送ってもらった。もちろん、その他の5人も見送りのため一緒に空港へ来た。両親は自分たちの車で空港に来ていた。
「明日香、忘れ物はない？」
「つらくなったらいつでも帰ってきていいんだぞ」
両親は明日香の周りで、ずーっとそわそわ落ち着かない。
「もう、お父さんもお母さんも、大丈夫。心配してくれてありがとう」
「父さんも、母さんも、俺がいるだろー」
「男なんかより、女の子の方がかわいいに決まってるだろう」
「そうよー隼斗。あんたなんて、彼女が出来たらすぐにお父さんもお母さんも見捨てるくせにっ」
「んなっ.....可愛い息子になんてヒドイことを言うんだっ」
こんな時でも藤堂一家は明るい。明日香はそんな家族が大好きだった。
そんな一家団欒を邪魔しないように、他の4人と元木は離れた場所から見ていた。
「おじさんも、おばさんも、寂しいだろうなー」
「そうだね。隼斗くんがいるとはいえ、寂しいだろうね」
深尋と竣亮が2人で話していると、誠が僚に聞いてきた。
「僚、明日香と話したのか？」
「.........できてない」
それを聞いて、深尋と竣亮も僚のそばに寄ってくる。
「ねえ、これでいいの？明日香、行っちゃうよ？」
「っ...........」
深尋にも言われるが、答えることが出来ない。
僚は2週間前に見た、明日香と市木のキスシーンが頭から離れなかった。明日香と話をしたいのに、それが出来ない。かといって、市木に問いただすことも出来ずにいた。
それが悲しみなのか、怒りなのかもわからず、歯痒さばかりが自分の中を埋め尽くす。
そうこうしているうちに、搭乗時刻となった。みんなが藤堂一家と合流する。
「じゃあ、みんな。そろそろ行くね」
「明日香ぁ......頑張ってねっ」
「うん。がんばる」
「体に気を付けて。無理しないように」
「ありがとうございます元木さん」
みんなが明日香とのしばしの別れを惜しむ。でも、そこには涙はない。必ず帰ってくると約束したから。
「そうだ深尋。お願いがあるの」
そう言って明日香は、自分のカバンからマンションのカギを出す。
「私の部屋、たまに換気してほしいんだ。隼斗も合鍵持ってるけど、当てにならないから.....」
明日香からカギを渡された深尋は、
「うん、わかった。天気のいい日に開けとくね」
といってカギを受け取った。
それから明日香は見送りに来てくれた1人1人と目を合わせていく。そして、最後に久しぶりに僚と目を合わせた。僚も目を逸らさずに明日香を見ていた。
「それじゃあ、いってきます！」
「いってらっしゃい！」
そうして明日香は振り返ることなく、搭乗口の中へ入っていった。
明日香が搭乗口に入る前、僚は久しぶりに明日香と目を合わせた。その時、自分の口から思わず、
「行くな」
と出そうになった。なぜそう思ったのかわからないまま、明日香は行ってしまった。
その背中を見送り、後に残ったのは胸の痛さと後悔だけだった。
明日香が出発して1週間が経った土曜日。
この日は梅雨に入る前の晴天だったため、深尋は明日香に頼まれていた部屋の換気をすることにした。
本格的な梅雨に入れば、換気など出来ないと思った深尋は、部屋の窓という窓をすべて開け、リビングと廊下を仕切る扉も開けて固定し、玄関の扉も全開にした。
どうせこの階に住んでいるのは自分たちだけだし、明日香の部屋の前を通るのは隼斗しかいないからできることだった。
人が住んでいなくても、埃はたまる。電気ガス水道などは止めずにいたので、ついでに掃除機もかけることにした。
「おーい深尋。明日香から頼まれたことしてるのかー？」
そう言いながら、隼斗が部屋に入ってきた。
「あ、隼斗。うーん、もうすぐ梅雨入りするし、その前に1回はしておこうと思って」
主のいない部屋に、深尋と隼斗が上がり込んでいる。
「あいつきれい好きだし、そこまで汚れてないだろ」
「いいの。私がやりたいんだからっ」
深尋は書類棚の書類をトントンと揃えていく。すると、大きさの合わない書類が出てきたので引っ張り出してみると「海外留学」と書かれたパンフレットだった。深尋はそれをパラパラと開いてみる。それを見ていた隼斗も、深尋の隣に立ち一緒になってみてみる。
パンフレットには、明日香が書いた文字でたくさんの書き込みがされていた。
「明日香、こんなにいろいろ書きこんで......必死だったんだね」
「そうだな。俺らは全く気付かなかったな。あんなにずっとそばにいたのに」
明日香はみんなに話すと決心が鈍るからと言っていたが、本音ではやっぱり一言相談してほしかった。
「ずっとそばにいると、近すぎてわからないこともあるし、見えないこともあるんだよ」
「.........例えば、僚とかな」
「うん。ホントにそう」
ここ最近の僚の明日香に対する態度は、本当にひどいものがあった。深尋はこれまでのこと、空港でのことを思い出し、つい声が大きくなる。
「だいたいさ、僚は鈍感すぎるよ。明日香の気持ちに気づかないのはまだわかるとしても、僚だって明日香のことを友達以上に好きだったはずだよ。僚さえ自分の気持ちに気づいてくれれば、明日香だって僚を忘れるためにつらい思いをしなくても済んだかもしれないのに......！」
すると、隼斗と深尋の後ろでカタンっと音がして2人が一斉に振り返る。
そこには僚が立っていた。
「僚........」
リビングと廊下を隔てる、今は解放された扉のそばに僚が立っていた。
「明日香の部屋のドアが開いていたから、何かあったのかと思って入ってきたんだけど......」
そう言いながらも明らかに動揺している。
「もしかしていまの話聞いて......」
「なあ、明日香が俺を忘れるって何？いま2人は何の話をしていたんだ？」
隼斗と深尋はまずいと思いながらも、言ってしまったことは取り消せない。
明日香がずっと隠し続けてきた気持ちを、こんな風に知られてしまうとは思ってもいなかった。
「隼斗、深尋。頼む。教えてほしい」
僚にそう言われても口をつぐむ2人。すると僚はその場に片膝を立てて床に崩れ落ちてしまった。
「本当に頼む。俺、ずっと感情がおかしくてわからないんだ。だから教えてほしい......」
今までに見たことのない僚の姿を見て、隼斗が言う。
「.........わかった。いまから話すことを聞いても後悔するだけだぞ。それでもいいのか？」
「.........ああ。教えてくれ」
そして隼斗は僚をソファーに座らせると、明日香の僚に対する4年以上の想いを話した。
市木と3人で行ったボウリングがきっかけだったこと。しかしその日のカラオケで僚が市木に、明日香のことを友達以上に見ていないと言っていたこと。それからずっと明日香は僚への気持ちを押し殺したままいたこと。僚のことでたびたび泣いていたこと。そして、この留学で僚への想いに区切りをつけると言っていたこと。
隼斗は自分が知っている、全てのことを話した。それを聞いた僚は放心状態だった。
「明日香は僚には絶対に自分の気持ちを知られたくないって、必死に隠してた。知られてしまうと、友達じゃなくなるからって」
深尋の言葉を聞いて、ずっと痛かった胸がさらに痛んだ。
自分が言った一言のせいで、明日香を傷つけてきた。何年間も。
それなのに明日香は、ずっと変わらずいてくれた。俺はそんな明日香に甘えてたんだ。自分の気持ちに気づかないふりをして。このままずっと、一緒にいられると思って......
僚は両手で頭を抱え、俯いたままじっと動けずにいた。
「僚、俺たちもここまで言ったんだから、正直に言ってほしい」
「.......うん」
僚は顔を俯いたまま頷く。
「お前は本当に明日香のことを、ただの友達、ただの幼馴染、ただの仲間としてしか見ていなかったのか？」
隼斗に言われて僚は考える。
海水浴に行った海で、いちごのかき氷をおいしそうに食べる明日香。
ボウリング場で初めてピンを倒して喜ぶ明日香。
満員電車で自分にもたれて顔を赤くする明日香。
夏祭りで市木に手を握られ目を赤くしていた明日香。
スーパーの総菜コーナーで、自分の体を心配してくれる明日香。
湯上りで顔が赤く上気している明日香。
グランピング場で満天の星空を見て感動する明日香。
はぁ.......バカだな俺は。ずっと昔のこともこんなに鮮明に思い出せるのに、なんで今まで気が付かなかったんだろう。
こんなになるまで、どうしてこの気持ちから目を背けてきたんだろう。
「隼斗、深尋。俺、明日香のことが好きなんだ。どうしようもないくらい好きで、本当は手放したくなかった。離れたくなかった。だから、留学が決まった時、あんな態度をとってしまったんだ.....俺、今すぐ明日香に会いたい....」
僚の目からは涙が一筋、静かに流れている。
「.......ほんと、バカだよお前」
「気づくの遅いよ」
深尋も涙を拭っている。
誰が悪いわけでもない。ほんの少し何かがズレただけ。でもそのズレが、時として取り返しのつかないものになることを思い知った。
少し落ち着いて、僚が思い出したことを話す。
「俺、明日香は市木と付き合ってるのかと思ってた。だから、余計に避けてたんだ」
「はあ？なんだそれ。俺はそんなこと聞いてないぞ」
隼斗が市木の名前に反応して怒りを露にする。
僚は気が進まなかったが、数週間前に公園で見た2人の様子を隼斗に伝えると隼斗が、
「今すぐにあいつを呼び出せ‼ぶん殴ってやるっ‼」
と、番犬を通り越し般若のような顔で怒り狂ったため、僚は急遽市木を呼び出した。
1時間後。僚、隼斗、深尋、市木の4人は僚の部屋にいた。
さすがに明日香の部屋で話し込むのはダメだということで、場所を僚の部屋に移した。僚の部屋は男らしく、家具やソファーなどは黒系で統一されていた。そのソファーに座らせてもらえず、フローリングの床の上に市木は正座をさせられていた。その目の前には般若が座っている。
「あの～......僕、どうしてこんなことに......？」
「正直に言え。お前、明日香にキスしたのか」
「.......え？」
「明日香にキスしたのかって聞いてるんだよっ‼」
般若にカッと詰め寄られ、市木は少し考えてあぁ！と思い出す。
「いや～、明日香ちゃんがあまりにも可愛くて隙だらけだったからさ、ちょっとチュッてしようかと思ったんだけど......」
「あぁん⁉」
「してないよ、残念ながら。寸前で止めた」
それを聞いて僚が身を乗り出してくる。
「本当か市木⁉してないんだな⁉」
「あ、なんだよ葉山必死だな。してないよ。それどころか今度やったら友達やめるって言われたからさ～。それはさすがにね～」
それを聞いて安心する3人。
「え.....もしかして、これだけのために呼んだの？」
「そうだ。もうお前は用済みだ。じゃあな」
般若改め、隼斗が市木を部屋から追い出そうとする。
「ちょっと、ひどくない⁉ていうかさ葉山、今の必死な様子からして、やっと自分の気持ちに気づいたみたいだな。前に俺が言ったこと覚えてる？」
市木にそう言われて、僚は思い出す。
グランピングに行った時、焚火の前で市木が言ってた言葉を。
『いつもそばにいた大切な人が、突然消えてしまったらお前はどうする？』
「あ......お前もしかして、明日香の留学のこと、あの時すでに気づいてたのか？」
「言っただろ、勘だって。当たってほしくなかったけどな」
隼斗と深尋は2人が何を話しているのかわからないまま、話を聞いていた。
「葉山、俺が言った通り大切な存在がいなくなったいまお前は、何を思ってる？」
市木にそう言われ、僚は改めて考えて答えを出す。
「俺はたぶん、自分が思っているよりもずっと前から、明日香が誰よりも何よりも大切で好きだ。お前にも、誰にも渡さない。だから明日香が帰ってきたら、ちゃんと気持ちを伝える」
「ふ～ん....青い目の彼氏を連れてくるかもしれないよ？」
市木は悔しくて少し意地の悪いことを言う。
「それはそれでちゃんと取り返すよ」
そう話す僚の目は真剣そのもので、3人からは嘘偽りのないものに思えた。
「その情熱をもうちょっと早く出してくれればな.....」
隼斗が呆れたようにため息を吐く。
「えぇ～そうしたら葉山は正式に俺のライバルじゃん。手強いな～」
「市木、さっきの俺の話聞いてたか？誰にも渡さないって言ってるんだから、ライバルではない」
僚は堂々と市木にそう宣言する。そのあまりの堂々っぷりにひるんだ市木が、隼斗と深尋に助けを求める。
「深尋ちゃんと番犬くんはどっちの味方なの⁉」
「わたしは、明日香の味方。明日香を悲しませる人は絶対許さないっ」
深尋は僚と市木の2人を睨みつける。
「僚、俺はお前の味方はできない。市木、お前はそもそもとっくにフラれてるだろ。俺も深尋と同じで明日香の味方だ。俺はあいつが泣いているのをたくさん見てきた。だから、今度こそ絶対に泣かすな」
隼斗にそう言われて僚は、
「わかってる。約束するよ」
と誓った。
僚は明日香が留学から帰ってくるまでずっと待つことにした。
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