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58. 修羅場
冬休み最後の土曜日。
隼斗は市木に無理やり合コンへと参加させられていた。
無理やりとは言いつつ、内心嬉しかったりする。
同窓会で元カノの芽衣に再会してから、自分の中で何かが吹っ切れたのがわかったので、新しい出会いを探したいと思ったのも事実だ。
元木からは特に、恋愛をするなと言われたことはないし、誠なんかは美里の存在を公認されているくらいだ。よっぽどのへまをしない限り大丈夫、という気持ちでやってきた。
ところが相手の女性3人の中に、なぜか会いたくなかった長瀬芽衣がいた。
「え～と、まず自己紹介から。俺は医学部2年の市木颯太ですっ」
市木が張り切って自己紹介する。この姿を明日香に見せてやりたい....隼斗はそう思ってしまった。
次に市木の友人が自己紹介する。
「同じく医学部2年の木南光太郎です」
木南は隼斗とは今日が初対面だが、僚とは面識があるらしく、思いのほか話が合いそうなやつだった。それも、以前市木が言っていたように、そんじょそこらの男ではなく、顔立ちも整っている、さわやかなイケメンだった。
そして隼斗は、なるべく芽衣の方を見ないようにしながら自己紹介をする。
「俺は他の大学ですが、同じく2年の藤堂隼斗と言います」
「そうそう、番犬くんはね葉山の幼馴染で、俺の心の友でもあるんだよ～」
「ば、番犬......？」
女性3人が、市木の隼斗に対する番犬呼びに戸惑ってしまう。
「おまっ....市木っ！ここでも番犬呼びはヤメロ！」
「あぁ～ごめんごめん。ついクセで」
テヘッと自分で自分をゲンコツしているが、全然かわいくない。
それを聞いて女性参加者の一人、村上紗英が市木に聞いてくる。
「颯太って、葉山くん以外にも親友がいたんだ」
「そうだね。番犬くんとは、心の友と書いて心友だよ」
「ふ～ん.....」
この2人のただならぬやり取りに、その場に緊張が走る。
「別に、藤堂くんがダメってわけじゃないから、気にしないで聞いてほしいんだけど、葉山くんが参加できなかったのはなんで？」
紗英がグイっと市木を睨む。それでも市木は何ともないように答える。
「だから～言ったでしょ？葉山は不治の病でいまは無理なの。あ、これからはもっと無理になるかも」
「ふざけないでっ！どうせあんたが、余計なことばっか言ったんでしょう⁉」
「えぇ～.....俺に責任を押し付けられても困るよ～」
「ねぇ、藤堂くんだっけ？あなた、葉山くんの幼馴染なんでしょ？いまから彼を呼んでくれない？」
隼斗は紗英から急にそんなことを言われて、少し引いてしまう。
正直彼女は、僚が最も嫌悪するタイプの女性だ。明日香の存在がなくとも、結果は目に見えている。
だから隼斗は、僚のためにもはっきり言ってやろうと思った。
「いや、僚が自分の意思で行かないと決めたのであれば、あいつは来ませんよ。それにあいつは昔から、自分に好意を向けてくる女性が苦手なんです。それでフラれている子を何人も見てきましたし。諦めた方が.....」
パシャっと、隼斗は冷たいものを感じた。
隼斗は紗英から、グラスに入った水を掛けられたんだと気づいた。
「ち、ちょっとっ！紗英っ」
芽衣ともう一人の女性が慌てて止める。
隼斗の髪の毛から、しずくがポタポタと落ちてくる。その場の空気が張り詰めて、しーんとなっている。
「.........市木、トイレ行ってくる」
それだけ言い残して、隼斗はトイレに行った。
なんなんだ、今日は。初めて参加した合コンに、苦い思い出のある元カノがいるだけでもイラつくのに、僚が来ないことに腹を立てた初対面の女に水を掛けられる。俺って、相当女運が悪いな.....そんなことを思いつつ、周りに当たり散らしそうになるのを必死に我慢しながら、トイレの手洗いに置いているペーパータオルで濡れた髪の毛や服を拭いていく。
（市木には悪いけど、今日はもう帰ろう.....）
そう思って席に戻ると、そこに紗英の姿だけがなかった。そして、隼斗が戻ってくるなり開口一番に市木が謝罪する。
「ごめんっ。本当に申し訳ない。あいつ....村上は帰ったから、というか帰した。服も俺が弁償する.....」
いつも、ちゃらちゃらしている市木とは違い、隼斗に対して本当に申し訳なさそうにしている。
「いや、別に、市木が悪いわけじゃないだろ」
「でも......」
「それに、俺は何も間違ったことは言ってない。お前だって僚との付き合いが長いんだからわかるだろ。あの女に望みがないことくらい」
そうだけど.....と、小さな声でごにょごにょと話す市木。
「あ、あのっ。藤堂くん、紗英が本当に申し訳ありませんでした。あの子には私からきつく言っておきます。あと、後日きちんと謝罪にも.....」
芽衣と共に残っていたもう一人の女性が申し出てきた。
「いや、謝罪とかいいから。顔も見たくないし。ただこれだけ伝えて」
隼斗はその女性に告げる。
「僚には大切に思っている女がいて、その人のことしか考えられない。それ以外には目もくれない。だから無駄だって」
「........はい、わかりました。伝えておきます」
それだけ言って隼斗は帰ろうと思ったが、水を掛けられる前に注文していたメニューが運ばれてきており、市木から、
「せめて、ご飯だけでも食べて行って。もうこの場は合コンではないから」
と懇願され、しぶしぶ付き合うことにした。これは市木に対する貸しだと思うようにする。
「もうさ、ただの食事会なんだけど、とりあえずお2人の名前を教えてくれないかな？」
自己紹介の途中で、とんでもない修羅場になったので、2人の名前すら聞いていないことに市木が気づく。
「あっすみません、遅くなりましたが、わたしは看護科2年の前田奈緒美です」
「同じく看護科2年の、長瀬芽衣です.....」
ここにきてやっと2人が自己紹介することが出来た。
「奈緒美ちゃんに、芽衣ちゃんね。よろしく～」
市木はこの雰囲気を何とかしようと、必死に明るく振舞う。
しかし、なかなかその場は盛り上がることが出来ない。それもそうだろう。
たとえ水掛け女がいなくなっても、まだ芽衣がいる。隼斗が心から楽しめるわけがない。それを市木に言うべきか迷っていると、隼斗のスマホが鳴る。
「悪い、ちょっと電話」
そう言って、通話ボタンを押す。
「もしもし....」
『あ、隼斗っ。いまどこにいるのー？』
「どこって、市木とその友達と飯食ってるけど......」
『えーっご飯食べちゃったのー？』
受話音量が大きかったのか、市木に聞こえていたらしく、市木が隼斗のスマホをパッと奪い取る。
「あ、深尋ちゃーん？ご飯まだだったら、一緒に食べない？」
「ちょっ、市木っ！」
隼斗は市木に奪われたスマホを取り返そうとするも、取り返せない。その間にどんどん話が進んでいく。
『えー......でも、知らない人がいるし......』
「大丈夫だよ～俺も番犬くんもいるし、ここのご飯美味しいからさ～」
『うーん......わかったー。場所教えて？』
そう言って市木が場所を教えると、気を付けて来てねと言って電話を切ってしまった。
「おいっお前、何勝手なことしてんだっ」
隼斗は他の3人がいても構わずに市木に詰め寄る。
「いいじゃ～ん。木南は深尋ちゃんのこと知らないんだし、深尋ちゃんにとっても新しい出会いになると思うし～」
市木に言われて隼斗は止まってしまう。
そうだ。以前深尋に、元木以外にも目を向けろといったのは、他でもない自分だ。でも、だからといってこの場でなくてもいいだろうと思う。
一難去ってまた一難。隼斗にとって、今日は最悪な一日になりそうだ。
市木が電話を切って30分後、深尋が店に入ってきた。
「あ、隼斗ー」
深尋が隼斗を見つけ、ぶんぶんと手を振り、いつもの調子でやってくる。
そして隼斗の斜め前に座っている芽衣と目が合った瞬間、思わず、
「あ.....隼斗の元カノの.....」
「藤堂くんの彼女......」
深尋と芽衣が同時に口に出る。
「深尋っ！」
慌てて隼斗が抑えようとするも、時すでに遅し。市木だけでなく他の2人にもはっきり聞こえていた。
「へえ～......深尋ちゃん、その話詳しく聞かせてくれないかな～？」
「うるさいっ市木っ！お前は黙ってろっ」
隼斗はもう帰りたくて席を立とうとする。しかし、市木がそれを許すはずがなく、強引に席に座らせ隼斗の耳元で囁く。
「番犬くん、芽衣ちゃんが例の高3の元カノ？」
隼斗は市木の記憶力の良さに降参するしかなかった。夏に居酒屋で打ち明けた話を、こいつはきっちりと覚えていた。
隼斗は返事をせずに、ただコクンと頷く。
「そう、わかった」
そう言うと市木は素早く行動をする。
「え～と、深尋ちゃんは木南の向かい側に座ってね。番犬くんの近くだと、いつもと変わらないでしょ？悪いけど、芽衣ちゃんと奈緒美ちゃんは一つずつずれてくれない？」
そうすることによって、隼斗の前に芽衣が座ることになってしまった。
「お前......なんの拷問だこれは......」
市木に小声で怒りを露わにしても、そんなことで尻込みする男ではない。
「番犬くんさ、もう大人なんだから、彼女と話し合ってみなよ。彼女、最初っから番犬くんのことちらちら見てたし、さっきトイレ行っている間も、ずっと心配そうにしてたよ。何か誤解があるんじゃないの？」
市木は隼斗に言うだけ言って、深尋のことをみんなに紹介する。
「はい、なんか今ごちゃごちゃあったけど、気を取り直して、深尋ちゃん自己紹介どうぞ」
深尋は市木にそう言われて、今日初めて会った3人に自己紹介する。
「初めまして、新井深尋と言います。えーと、隼斗とは小学校からの幼馴染で、市木くんとは高校からの友達です。よろしくお願いします」
深尋の自己紹介を聞いて、芽衣が隼斗に聞いてみる。
「この間、彼女って言ってたよね？」
「......長瀬の聞き間違いじゃない？」
芽衣は相変わらず冷たい態度を取り続ける隼斗に、それ以上何も言うことが出来なかった。
隼斗にとっての修羅場はまだまだ続きそうだった。
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