buddy ～絆の物語～

64. 男の事情②

大学の春休みも終盤に差し掛かった3月下旬。
いつもの個室の創作ビストロに、僚、隼斗、竣亮、誠、そして市木となぜか木南の男ばっかり6人で集まっていた。

失恋で落ち込んでいる竣亮を慰めるために集まったのだが、そこに木南も加わったことで、変な緊張感が漂っていた。
先月から深尋と付き合い始めた木南は、その1週間後、buddyについての話を聞かされた。最初は驚いたが、深尋が頑張っていることを応援したいと伝えたら、すごく喜んでくれた。
竣亮と誠に会うのはその時以来だ。だから、市木に誘われてきたものの、自分がいていいものかわからなかった。

その竣亮は、葉月に失恋してから3週間が過ぎようとしていたが、ずっとふさぎ込んだままだった。
レッスンには行くものの集中できず、竣亮にしてはめずらしく、透子先生から叱責されるほどだった。
そんな竣亮に少しでも元気になってもらおうと、こうして男だけで集まったのだ。

「竣く～ん、元気出して～」
市木がいつものように声を掛ける。
「うん。市木くんありがとう......」
竣亮は笑顔を見せるが、その笑顔に力はない。
「そうだっ！竣くんさ、やっぱり俺と一緒に合コン行く⁉」
「行かない.....」
「あ、そう.....」
「竣は遊び人のお前とは違って、すぐ割り切れないんだよ」
僚が市木をギロッと睨む。
「失礼なっ！俺は明日香ちゃん一筋だし、遊んでもいないっ」
その言葉を聞いても、隼斗も僚も何も言わなくなった。言うだけ無駄だからだ。すると竣亮が市木の顔をじっと見ながら話す。
「市木くんはスゴイね。明日香にフラれてもずっと好きって言ってるし、諦めようと思わなかったの？」
竣亮が市木にズバッと切り込む。
「うぅ....まぁ～正直、フラれた時はこの世の終わりだと思ったよ？でもさ、そのあとも誰かがぐずぐずしていたおかげで、明日香ちゃんはずっと1人だったわけだし、そうなるとまだチャンスは残ってると思ったんだよね～」
市木はニヤッと僚の顔を見ながらそう話す。
その話を聞いて、木南はずっと気になっていたことがあったので、僚に聞いてみた。

「なあ、市木はフラれたって言ってるけど、葉山は？その彼女に、自分の気持ちは伝えたの？」
痛いところを突かれ、僚は一瞬ひるんでしまう。
「.......まだ、言ってない......」
ひるんでしまったせいで、小声になる。
「葉山？なんか、いつもと違うね」
「.......そうかな？」
「僚は、明日香がもうすぐ帰ってくるから、そわそわしてるんだよ」
隼斗がそう言うと、木南も納得したようだ。
「へえ、葉山。久しぶりに彼女に会えるから、緊張してるんだ。本当にその彼女のこと好きなんだね」
「...........っ」

僚は本当のところ、自分が明日香に告白したところで、受け入れてもらえるかわからないでいた。留学前は自分のことを好きでいてくれたようだが、この1年で気持ちが変わっていることも大いに考えられる。
それを思うと、余計にナーバスになってしまっていた。
「なんだよ葉山。俺にはフラれないって自信満々だったのにさ～」
「う...うるっさいなっ！」
さすがの僚も、自分から女性に告白するのは初めてなので、すでに緊張していた。いつも市木には対等に言い返せるのに、今日はそれが出来ない。

改めて隼斗が竣亮に尋ねる。
「竣亮はさ、その先輩とどうなりたい？」
「どうなりたいって.....？」
「諦めるのか、諦めないのかってこと」
竣亮はいまでも葉月のことが好きだ。簡単に諦めることはできない。
「諦めたくない.....だけど、僕とは住む世界が違うって、言われたんだ。僕は.....僕たちは、みんなを幸せにしないといけないって。自分がそれを独り占めしちゃいけないって......」
それは、葉月が本当にbuddyを愛しているからこその言葉であることは、竣亮もわかっている。
だけど、どうしても受け入れることが出来なかった。

「じゃあさ、諦めなければいいんじゃない？その先輩はbuddyが好きすぎてそんなことを言ったと思うし、竣亮から告白されるなんて思ってもいなかったんじゃないか？少し時間をおいて、またアタックしろよ。そこで同じ結果だったとしても、また慰めてやるからさ」
隼斗が満面の笑みで竣亮に話す。
「そうだよ竣。市木みたいにしつこ過ぎるのはアレだけど、1度ダメだったからってすぐに諦めなくてもいいんじゃないか」
「葉山、さりげなく俺をディスるのやめてくんない？」
「本当のことだろ」
この2人も相変わらずだ。
「竣亮、骨は拾ってやる。当たって砕けてこい」
誠も言葉は少なくても、竣亮を応援する。
「みんな、ありがとう」
竣亮は隼斗の言葉で救われた。無理に諦めることはないんだと言われ、やれるだけやってみようと心に決めた。

「さすが番犬くん、彼女が出来ると言葉の重みが違うね～」
また市木がからかうように言ってくる。
「それを言うなら誠だろ。見ろよこの貫禄」
今年で美里との交際5年になる誠は、端っこの席でひとり黙々と食べている。
「ん？どうした？」
「いやあ、まこっちゃんって、すでに子供がいてもおかしくないくらい、どっしりしてるねって話」
「ん？ちゃんと避妊してるから、その辺は大丈夫だぞ」
その発言で初心な竣亮は顔を赤くする。

「お前なっ！あけすけに物言い過ぎだぞっ」
隼斗が慌てて注意する。
「そうかもしれんけど、大事なことだろ？お前はしてないのか？」
誠はなぜか隼斗に話しを振ってくる。
「いやっ、俺のことはいいだろっ」
「番犬くん、してないの？」
「隼斗、さすがにそれはどうかと思うぞ」
「傷つくのは女の子だよ？」
「隼斗くん.......」
隼斗は、誠の話をしていたはずなのに、なんでこうなった⁉と混乱する。
策士の誠は、また1人で美味しいピザを食べ始めていた。

「木南はさ、深尋とはどうなの？」
誠から横取りしたピザを食べながら、隼斗が聞いてくる。
「ああ、おかげさまで仲良くしているよ」
「ええっ！それって最後まで.....？」
市木が下世話なことを聞いてくる。
「そんなわけないでしょ。手をつないだだけだよ」
木南が正直に言うと、他の5人は明らかに困惑した顔をする。

「なんか......ごめん、木南」
「俺たち、深尋への対処を間違ったかもしれん......」
「なんで誰も深尋に教えなかったんだ？」
「なにを......って、言わなくていいっ！」
「深尋ならありえるよね......」
自分よりも明らかに落ち込んでいる5人を見て、木南は笑い出してしまう。
「はははっ、葉山たちおもしろいね」
「おもしろい？なにが？」
自分たちは落ち込んでいるのに、木南は楽しそうに笑ってるのが、僚たちには不思議でしょうがなかった。
するとここで、木南の重い愛情が爆発する。

「深尋ちゃんさ、もうすぐ付き合って2か月なのに、いまだに手をつないだだけでガチガチに固まってしまうんだ。それが可愛くてしょうがなくてさ。僕は葉山たちに感謝しているんだよ。あんなに可愛い子をずっと守ってくれてありがとうってね。おかげで深尋ちゃんの初めてを全部僕が貰えるんだ。だから、焦らずゆっくり進めているんだよ」
そういう木南に対し、今度は恐怖を感じる。
（ヤバイ.....こいつは重すぎるぞ）と。

竣亮は、この日久しぶりに笑うことが出来た。いい友達に出会えて、いい仲間に囲まれて、自分は本当に幸せ者だと実感する。
この感覚を葉月にもわかってもらいたいと思った。竣亮のおせっかいかもしれないが、心に深い傷を持っている葉月だからこそ、知ってほしい、そう思った。

その頃葉月は、大学院受験のため机に向かって勉強するが、全く集中できなかった。
それもこれも、全て竣亮が原因だった。
あの日以降、竣亮とは連絡を取っていない。
葉月自身、竣亮に対してどう接したらいいかわからなくなっていた。

まず竣亮自身がbuddyのメンバーであること。
そして、自分のことを好きだと言ってくれたこと。
急にそんなことを言われても、頭が追い付かない。そのせいで竣亮にひどいことを言ってしまった。言いたくないこともたくさん言ってしまった。
あの時の竣亮の傷ついた顔を思い浮かべると、自分の胸も抉られたように痛くなる。
「あんなこと、言わなければよかった......」
葉月は部屋の窓から空を見上げて、1人ごちる。

『1人の男として幸せにしたいのは、河野葉月ただ1人です！』

そう言って葉月を見つめる竣亮の顔が、脳裏に焼き付いて離れない。
わたしはどうしたいんだろう。本当はどうしたかったんだろう。
いま葉月が考えているのは、buddyのメンバーの竣亮ではなく、友人であった竣亮のことを思っていた。
この問題に答えが出せるのか.....そんなことを考えながら、葉月はずっと空を見上げていた。