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1 目の前で飲まれた
「これが、『ソレ』なのか」
渡されたばかりの依頼品を、若葉色の瞳で見つめ、その依頼主であるこの街の聖騎士、ディアン・ウォーカーは確かめるように言う。
「そうですよ。ご要望通りの『惚れ薬』です。強力で、即効性があるものを。ちゃんとお金は頂きましたから、手は抜いていませんよ」
彼にそう説明するのは、街外れの森の近くに住む、一人の魔法使い。
名前を、メアリー・オルコットという。
師匠からの推薦を受け、魔法使い協会から正式に『魔法使い』として認定され、独り立ちして二年目の彼女は、
『……失恋、したんだ。恥ずかしい話だが、もう、今にも死にそうで、新たに恋に縋るしか、乗り切る道を思い描けない。惚れ薬を作ってくれないか、自分で飲むから』
という依頼を、彼から受けた。その依頼内容に若干驚いたが、ディアンは常連の一人であり、結構値が張る料金を一括前払いしてもらったことも合わさって、メアリーはその惚れ薬を張り切って作り、渡した。
というのが、今の場面だ。
「……分かった。ありがとう」
「いえ。それではどうぞ、今後ともご贔屓、に……ウォーカーさん？」
小瓶の栓を抜いたディアンを見て、メアリーが眉をひそめるのと同時に、ディアンは小瓶を煽る。
「ちょっ、何してるんです？！ 即効性があると言いましたよね？！」
慌てたメアリーがそれを止める前に、ディアンの喉が、コクリと動く。
「……本当に、ブルーベリーの味なんだな」
姿勢を戻し、空の小瓶を眺めながら、惚れ薬の味の感想を感慨深く言うディアン。の様子を見ながら、メアリーは呆れた顔をする。
「……その要望も、あなたからのモノでしょう。どうするんです？ 自覚しているか分かりませんが、今、ここに居るのは、ウォーカーさんと私だけですから、私に惚れてしまっているんですよ？ 何考えてんですか？」
怒ったように言い、濃い青紫の瞳を向ける先で、
「何を考えてるか、か。君のことを考えてるよ、メアリー。好きだという自覚もちゃんとある」
この街──アンドレアスに来たばかりの頃の契約時以外に口にしたことのない、ファーストネームで自分を呼び、その自分を愛おしそうに見つめながら微笑むディアンを見て、メアリーは大きなため息を吐いた。
「そうですか……。……また失恋することになると思いますけど、そこは良いんですか？ 効能を打ち消す薬を作りましょうか？ お金は頂きますけど」
「いや、大丈夫だ。絶対に君を振り向かせてみせる。ヒュートラケスとリルディニアに誓って」
最高神と愛の女神の名前まで口にして、楽しそうに言うディアンに、薬はちゃんと効果を発揮しているようだ、と、メアリーは遠く思った。
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