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2 畑仕事
「おはようメアリー。その姿の君も、当たり前に美しいな。ああ、可愛らしさもある。それで、俺は何を手伝えばいい？」
日が昇り始める頃に、店の裏に姿を見せたディアンに、本当に来たな、と、メアリーは達観したように思いながら、
「今からするのは畑の土起こしです。……ディアンさん、本当に、畑仕事、出来るんですか？」
「出来る。昨日、言っただろう？ 俺のはもともと、この領の農民の息子で、聖騎士になる前は毎日のように畑仕事をしていたと」
昨日、メアリーの目の前で惚れ薬を飲んだディアンは、
『メアリー。君はいつも、薬草畑の手入れをしているんだよな。手伝わせてくれないか。君の力になりたい』
そんなことを言ってきた。
今の季節は、春の初め。メアリーは、越冬する薬草だけを畑に残し、それ以外は冬になる前に加工や保存処理などを施して、それらは今、地下の保管室に仕舞われている。
まだ弟子を持てない立場のメアリーは、店舗兼住居の裏にある畑の手入れを、そんなふうにして、いつも一人で行っていた。
今も、それ用の格好をしている。
防塵・防水・防刃、そして季節の関係で防寒の魔法を施した、ツナギのような作業着を着て、髪を粗雑に纏めて、鍬を持っている。およそ、年頃の女性のする姿ではないそれを見たディアンは、美しくて可愛いと言った。
惚れ薬の効果は絶大だ。そう思うと同時に、まあ、それも長くて一ヶ月だしな、とメアリーは思う。
惚れ薬は、名の通りに『薬』だ。持続的な効果を狙うなら、継続して接種しなければならない。
だから、ディアンに依頼をされた時、その説明もした。ディアンはそれを了承した。
なので、惚れているとはいえそれは一時的なものだと、ディアン自身、理解している。と、メアリーは思っている。
「ならどうして、騎士服で来たんですかね。汚れますよ？」
聖騎士の服は、三種類ある。国際的な場で着用する、公式な式典用の絢爛豪華なもの。領地での式典用の、少し控えめになるが、これまた絢爛豪華なもの。そして通常時の、それでも豪華なもの。の、三種類だ。剣もそれに応じて、三種類ある。
メアリーに言われたディアンは、「ああ、君が気にする必要はない。大丈夫だ」と、房飾りの一つを指で軽く弾きながら言った。
「別に汚れても、構わないからな。簡単な防護の魔法はかけられているし、そもそも、訓練や戦闘時に着るものだ。破損なんて日常茶飯事だよ」
昇る朝日に、ディアンの金の髪と騎士服の金糸銀糸装飾諸々が、煌めく。
「……分かりました。ですけど、私の気が引けるので、防護などを重ねがけさせて下さい」
メアリーは言いながらディアンのもとへ歩いていき、その胸元に手をかざす。そして呪文のみの魔法で、自分のツナギと同じ、防塵・防水・防刃・防寒を、騎士服にかける。
「これで終了です。税金から作られてるんですから、もっと大切に使って下さい。あと、鍬は倉庫に……ディアンさん？」
メアリーがディアンを見上げれば、驚いたような顔で、こちらを凝視していた。
「？ なんですか？ 畑仕事、しないならしないで、通常業務に戻ったらいいと思いますよ？」
「──あっ、いや、……初めて、メアリーが、俺に魔法を使ってくれたなと、少し、驚いてしまって」
ディアンはそう言ったあと、嬉しそうな顔になり、
「ありがとう、メアリー。もともとのやる気が、万倍になった。鍬は倉庫と、言ったな。取ってくるから待っててくれ」
倉庫へ向かうディアンを見ながら、本当に、薬の効果は絶大だ。メアリーはそう思った。
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