Marriage！

「は、はじめまして……」
　――ど、どうしてこんなことになったんだろう。
　クールビズ推奨の張り紙が室内の至るところに掲示された、区役所のお見合い課。
　コの字に並べられたテーブルを、それぞれパーテーションでざっくりと仕切った一角に、ひづりは軽く俯きながら座っていた。
　対面へ座る相手に、ひどくパニくっているのを悟られないようにである。
「いや、はじめましてじゃないよな？　僕たちは高校のときの同級生ですから」
　目の前の美丈夫は、敢えて初対面のフリして見せたひづりを察することなく、にこりと微笑み返す。
　途端、ひづりは両掌にドッと冷や汗をかいた。
　しがない小説家であるひづりの一張羅、ライトグレーのつるしのスラックスの膝あたりをぎゅっと握る。
「あら、二人は同級生なの？　だったら話が早いじゃない。それではお後は、若い者同士で」
　区役所の職員兼、今回のふたりの仲人を務める五十路ほどのふくよかな女性は、気を利かせつもりなのか、二人に向かってこの場を辞する言葉を告げる。
「……え？」
　――ちょっと待ってよ、おばさん！　ねえ、まだ俺たち、あいさつしかしていないけど！
　情けない声が、ひづりの口から洩れる。
「お節介おばさんだと思ってたけど、案外柏木さんは気が利くんだなあ」
　前方よりぼそぼそと感心したような声が聞こえてきたが、混乱したひづりの耳には届かない。
「田沼、そういうわけだから前向きにこのお見合いを考えよう」
　高校生の頃と変わらない人好きのする顔で、隠岐島太陽(おきのしまたいよう)は迷いなくひづりの前に、好意的に右手を差し出した。