ゴーストタウン

　それから何日経ったのだろう。まだ魁人は生きていた。だが、何日も何も食べていない。うつろうつろになっている。明らかに死が迫っているだろう。もうすぐ天国に行けるだろう。天国に行けば、何をしなくてもいいだろう。あと少しだ。

　今日もいつものように１日３往復の単行の気動車がやって来た。気動車は定時通り走っているが、それはいつまで続くんだろう。廃止の話はないが、これだけ乗客が少ないと怪しいだろう。運転士はいつも思っていた。だが、鉄道がある限りは走らせないと。

　気動車は多々良山駅にやって来た。だが、誰も待っていない。それに、降りようとする人もいない。いつもこんな感じだ。本当にこの駅はあっていいんだろうかと思うばかりだ。

　ふと、運転士は待合室を見た。すると、１人の男がいる。いつも誰もいない多々良山駅に誰だろう。

「あれっ、なんでここに人が・・・」

　出発までに時間がある。早く救わないと。命の危険があるだろう。早く通報しないと。運転士は気動車から出た。

「おい！　大丈夫か？」

　待合室で体をゆすったが、反応がない。だが、まだ死んではいないようで、温かい。

「意識がない・・・」

　どうか早く救急車を呼ばないと。これは大変な事になった。

　それから数日後、魁人は意識を取り戻した。そこは病院だ。結局死ぬ事ができなかった。まだまだ生きなければならないと思うと、がっくりした。

「気づいたか？」

　医者が横にいる。魁人の世話をしているようだ。まるで母親のようで優しい。

「ここは？」
「病院だ・・・」

　魁人はため息をついた。どうしてため息をついているんだろうか？　死のうと思っても死ねなかった。

「死ねなかったのか・・・」
「死ぬなんて、とんでもない！」

　と、そこに松下がやって来た。魁人が見つかり、入院しているという知らせを聞いて、ここにやって来たそうだ。今日は仕事だが、見舞いのためにやって来た。

「山崎、大丈夫だったか？」
「はい・・・。ごめんなさい」

　魁人は謝った。突然姿を消して、死のうと思った事を謝りたい。本当はしたくなかったけど、自分のわがままでこんな事になってしまった。

「いいんだよ。つらかっただろう？」

　松下は魁人の頭を撫でた。松下の手は、いつも以上に温かい。

「うん・・・」
「残業が嫌だったら、言えばいいんだよ」

　残業はしてもしなくてもいい。強制的ではない。だが、上の人に従わなければならないと思っているから、いつも残業していた。どうして嫌と言えなかったんだろう。どうして断る事ができなかったんだろう。

「本当にごめんなさい・・・」
「もういいんだよ・・・。みんな、待ってるぞ」

　魁人は涙を流した。迷惑をかけた会社の人に謝罪したい。

「はい・・・」
「じゃあ、俺はこれで行くから」
「はい・・・」

　松下は病室を出ていった。魁人は松下の後姿をじっと見ている。

　そして、具合がよくなり、魁人の退院が明日に迫っていた。魁人はすでに荷物をまとめてある。荷物のほとんどは、入院後に自宅から持ってきたものだ。死のうという考えは、全くなくなっていた。

　退院が明日に迫ったより、魁人は夢を見た。それは多々良の集落にいる夢だ。多々良は寂れている。あの時がなかったかのようだ。

「戻って来てよ」

　魁人の周りにはおばけがいる。おばけは魁人に優しそうに接している。どうやら、彼らは待っているようだ。もう一度、行ってみようかな？　そして、多々良で生活したいな。

「うーん・・・」

　だが、魁人は不安だった。本当にやっていけるんだろうか？　農業なんて未体験なのに。

「困ったら、何とかするから」
「・・・、わかった・・・、考えておく・・・」

　おばけは消えていった。そして、元の誰もいない多々良に戻った。魁人はそこに立ちすくんでいた。本当にここに引っ越していいんだろうか？

「おはよう」

　魁人は医者の一言で夢から現実に戻された。ここは病室だ。多々良ではない。ここにいると、どこか落ち着かない。どうしてだろう。都会だからだろうか？

「おはよう」
「いよいよ今日、退院だな」
「うん」

　そう考えると、魁人は下を向いた。もうすぐ仕事に復帰する。これからは定時で帰れるように調整するというんだけど、本当にやって行けるのか心配だ。仕事の趣味の両立なんて、難しい。どうしたらいいんだろう。答えが見つからない。

　そこに、松下がやって来た。今日は仕事が休みなので、病院にやって来たようだ。

「来週月曜日から復帰なんだけど、どう？」

　魁人は少し考えた。戻りたいけど、戻ってもまた両立できずに自殺まで追いやられそうだ。それに、この多々良でのんびり生活するのが、自分にとっては一番じゃないかと思い始めてきた。困った事があっても、支えてくれるおばけがいるだろう。

「その話なんだけど、退職しようかなと思って」
「どうして？」

　松下は驚いた。どうして戻らないんだろうか？　もう残業はさせないと思っているのに。

「もう一度、自分を見つめ直したいんです」

　魁人は思った。これは自分を見つめ直す、最後のチャンスかもしれない。ここでのんびり生活して、何かを感じたいな。そして、自分の生きがいを見つけたいな。

「そっか。でも、どうして？」
「自分が何をやりたかったのか、見つめ直そうと思って」

　松下は残念がった。だが、それは魁人の決めた事だ。もう止めはしない。自分の道を歩んでほしいな。

「そっか。残念だけど、もう一度、見つめ直すのか・・・」
「はい・・・、自分のわがままで、ごめんなさい・・・」
「いいんだよ・・・。それじゃあ、俺はこれで」

　松下は病室を去っていった。