ピエロは笑う

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　〝笑うピエロに気をつけなさい〟

　子供の頃、僕の祖母がよく言っていた言葉だ。僕は長らくわからなかったその意味に気づくきっかけを得た。

　一浪して迎えた大学受験当日。ここまで十分過ぎるほど準備をしてきたはずだった。ところが、ちょっとした焦りから、最後の問題を解くための公式を思い出せなくなった。そうしている間にも残り時間は無くなっていく。ここで失敗したら、お金を出してもらった両親に顔向けが出来ない。頭が真っ白になったそのとき、ピエロが笑ったのだ。

「前をよく見てごらんよ。キミの望むものが見えるはずだ」

　前の席にいる受験生の解答用紙の端が、背中越しにちらりと見えている。少し体を傾ければ、書かれている文字が読めそうだ。