サルとタテワキ

「お言伝っても…なぁ」
　事情は分かった。この謎の生き物…いや生き物かコレ？…に手と膝をつかまれているのに、水色の瞳に目が吸い寄せられるし、理不尽に怒ったり変に凹んだりせず、落ち着いて考えているのが自分でもおかしかった。
「心配性なんだっけ。なら、オレが返事しちゃったから『タテワキを呼んだらほかの人が返事するんじゃ』ってなってたりしてない？」
『あっ』
「それ、オレが近づいたら逆効果じゃない？」
『うむむ…困りました…』
「つか、オレも困ってるんだけど…ただでさえ補導されそうな状況なのに、お化けから伝言ですなんて言いに行けないって」
『……うむむ、本当に困りましたね……』

　悩んでいたら、駅員が来て、帰っていいと言った。
「話を聞いたら、緊張を解くおまじないを唱えていたら、まさか同じ名前の人がいて返事されたから驚いて倒れた、ということだから」
　話の間に、当のお嬢様が部屋に入ってきた。まだ真っ青で、横に女性の駅員さんがついている。
「あ、あ、あの…ご、ごめ、ご迷惑を…」
「いえ、こちらこそ思わず返事して、すみませんでした」
「あ、いえ、あ、あああの」
　また、お嬢様の顔色が悪くなっていく。
　下を向くと、まだ俺の膝の上にいる左手が、少し強く握った。
　…どうせこれきりだ。いいか。
「あのさ」
「あ！　…あ、は」
「オレ、沙流川帯刀っての。みんなからは『サル』って呼ばれてる。サル」
「サｒ…あ」
「サル。アンタもそう呼んでいいよ」
「サｒ…えっ、あの、と」
「だから、もうあんたのおまじないには反応しない。オレはサルだから。嘘だと思うなら、今ここで言ってみなよ」
　お嬢様はハッとして、少し顔色が戻った。胸の前で両手を握りしめる。
「タテワキ…タテワキ」
　オレは無視した。
　きっと手…と目…が出てこれたんだろう。お嬢様は、組んだ手を見てホッとした顔になった。顔色もよくなった。「バラ色のほほ」とかいう表現を読んだことあるけど、こんな感じなのかな、と少し思った。
　落ち着いたお嬢様は、姿勢を正してオレに頭を下げた。
「この度は、ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」
「いえ、オレの方こそ」
　左ひざにいた左手は、いつの間にかいないなくなっていた。お前はひとこと礼を言っていけと思ったが、呼び戻すのはやめた。