私はそれを「魔法」と呼ぶ

　その人は、突然現れた。

「あなたが、魔道の子ね」

　耳に心地いい、やわらかな声だった。

　父さんとレティ以外の人が来るなんて、はじめてだ。しかも私を魔道の子と知っていて、会いに来たらしい。おそるおそる、窓辺に近寄った。

　女性だった。黒いワンピースに、なびく黒髪。ゆるくカーブを描いた唇だけが赤い。私を見ると、彼女はうれしそうに笑った。三十代くらいに見えるけれど、笑顔は幼い。

「どなたですか」
「私はローレン」

　彼女はマイペースなのか、私の怪訝な表情には関心を示さなかった。その代わりに、唐突にこう言った。

「ねえ、あなたの力、うまく使いたいと思わない？」
「え？」

　耳を疑った。うまく使う？　この力を？

「……魔道は、未知の力ですよ。だれにも、よくわからないもの。使うなんて、そんな」
「最初はなんだって未知のものよ。でも知れば、それは未知ではなくなる」

　ローレンはやさしげな瞳に私を映す。そうして、人差し指を立てて、自身の顔の横に持ってきた。その指先に突然、雫が浮かんだ。

「……え」

　陽射しを浴びて、雫は宝石のように輝く。数個の雫が彼女の指先でくるくると回って、そうしてぱっと弾けた。

「ね、力はちゃんと使えるようになるのよ」

　にっこりと微笑む彼女に、私は呆然としていた。今のは魔道だろうか。それを彼女は、自分の意志で使っている？　まさか。

「力を使えるようになれば、あなたはどこへだって行ける」

　ローレンのやわらかな声が、鼓膜をふるわせ、身体を痺れさせた。どこへだって行ける――もしそれが本当なら、こんな小屋を出て、レティとお祭りにも行けるのだろうか。私は、こくんと喉を鳴らした。ローレンの言葉に引き込まれる。

「……本当に、そんなことができるの？」
「ええ。こんな寂しい場所、嫌でしょう。あなた、今まで、つらかったわよね」

　どきりとした。今度の彼女はとても悲しそうな目をして、私を見ていた。小屋に閉じこもっていることが、それだけ不憫なことだと彼女は言いたいのだ。そうして事実、私もそう思っていた。

　私はみんなのために、この小屋にいなければならない。そうわかっている。だけど、でも、本当は私だって寂しかった――。

「あなたが望むなら、教えてあげるわ。力の使い方」

　ローレンの誘いは甘くて、くらくらとした。