私はそれを「魔法」と呼ぶ

　けれどローレンが来る前に、父さんがやってきた。父さんは食料を積んだ荷車を扉の前につけると、窓辺に立つ私を見て不思議そうな顔をした。

「ルーナ、楽しそうだね」

　私は頬に触れる。また笑っていたのだろうか。

「いいことがあったなら、よかったよ。今日もレティが来てくれたのかい？」
「うん。えっと、それからね……、ローレンって女の人が、昨日、ここに来て」

　そうだ、父さんにも話しておかなければ。きっと父さんも喜んでくれるはず。

「あのね。私、ここから出られるかもしれないの。そのローレンって人が、力の使い方を教えてくれるって言ってて。すごいんだよ、ローレン、魔道を自分の意志で使っていたの。私も自由になれるはずだって。だからね」

　私はそこで、言葉を止めた。父さんが、顔を青くしていることに気づいたからだ。

「父さん……？　どうかしたの？」
「――ここから、出る？　出たいのかい、ルーナは」
「え？」

　それは、出たいに決まっている。だけど私は、そう返せない。たぶん、きっと、父さんがその言葉を望んでいないと察したから。

「ルーナ」

　父さんが、硬い表情で言う。嫌な予感がした。

「外に出るなんて、考えてはいけないよ」
「え？」
「ここから出たら、また人を傷つけるかもしれない。そうしたら、ルーナも嫌な思いをするだろう。魔道を使いこなすなんて、できるわけがない」
「だ、だけど、ローレンは、ちゃんと使っていたの」
「だれなんだい、その女は。いや待て。もしかしたら、その女は魔物だったんじゃないのか。魔道を自在に扱うなんて」

　魔物？　ローレンが？

「ちがう、そんなんじゃ……」
「ルーナ！」

　鋭く叫ばれて、私は身体を硬くした。

「おまえはここから出てはいけない。いいね」

　父さんはわたしに強く言い聞かせて、背を向けた。私はなにも言えなかった。

　ここから出ることは許されない――それって、いつまで？　一生？

　ちがう。力を使えるようになるって、ローレンはそう言っていた。私は自由になれるって。私は、ここから出られるはずだ。やっと見つけた、救いの手だった。ここで諦めたくない。

「父さん」

　追いかけよう。ちゃんと話してみよう。そうしたら、きっと父さんだってわかってくれる。だけど、扉を開けようとして、気づく。開かない。鍵がかかっている。

　父さんだ。外から鍵をかけたんだ。私をここから出さないように。

「なんで」

　私がそんなに信用できない？　だけど私は、この力を使える。使える、はずだ。扉に触れる手に、力を込める。大丈夫、ローレンが言っていたんだから。

　開いて。

　願うと、手から炎が生まれた。私は思わず手を引っ込める。炎は、扉だけを器用に燃やした。扉はまたたく間に黒く染まり、ぼろぼろと崩れていく。

「――使えたんだ。魔道を、自分の意志で」

　胸が鳴った。身体が熱い。ほら、やっぱり、ローレンの言葉は嘘じゃなかった！

　私はすぐに駆け出した。