黒く染まる指輪

　誰もが俺を性格の悪い男だと思うだろう。性格の悪くてダサい男。中肉中背の俺を、痩せっぽっちの神経質な男だと思うだろう。

　そこの女は、俺を見て、みすぼらしいと思うだろう。黒い髪は伸び放題で、前髪で前が見えない。

　カラスのように俺は嫌われていた。ずる賢いと思われてた。でも、俺は飛べないからこの街から逃げ出せないでいたんだ。

　午前0時。街のゴミを漁る。生ゴミはクセェからそのまま食わねぇ。売れそうなものを売って、それでコンビニで食料を得る。盗みをして捕まって、野郎だらけのムショに閉じ込められるのは、もうゴメンだ。

　俺がゴミの中から見つけたのはアクセサリー。それも、白いダイヤのついたリングだった。こいつは高く売れそうだ。

　鑑定所に行けば、俺の汚い服装を見た鑑定人が怪しんできた。

「……これは、あなたのではないですよね……？」

「あ？俺のだ」

「どうせ、盗んだんでしょう？警察を呼びますよ」

「おい、待て。俺が拾ったんだ。だから、俺のだ」

「だったら警察に届けてくださいよ」

「お前、話になんねぇな。他所に行くわ」

俺は、店を後にすることにした。店を出る途中に話しかけられた。

「ちょっと、待って！あなた」

着飾った綺麗な女が、俺を呼び止めた。

「……なんだよ？」

「それ、私のなの。返してくれない？」

「ほう。いいだろう。だがタダとはいかないぜ」

「いくら払えばいいの？」

女は冷静だった。

「そうだな。最低でも100万だ」

「100万でいいの？わかったわ」

「なんだよ！？これもっと高いのかよ？それともお前、金持ちか？」

「今は、お金がいくらでもあるの」

「なら、ちょうどいいわ。お前、俺を養ってくれよ」

女は怪訝そうな顔をした。

「何？あんた、そんな汚い格好のくせにそんなこと言って……」

　俺たちは、人混みを離れてカフェに行った。フラペチーノなんて初めて飲んだ。こんなに甘くて美味いもの飲んだことなかった。

「これ、私の元彼からもらったの」

「元彼の話やめろよ」

「なんでよ？あんた私のなんなの？」

「なんか嫌だろ」

「なんか、あんた勘違いしてない？」

「まあ、いいだろ。続けろ」

「元彼はさ、若かったけどIT企業で社長をしていたの」

「へー、金持ちじゃん」

「でもね、倒産して、破産して自殺したの」

「……」

「彼は、差し押さえられる前に、このダイヤのリングを私にくれたんだ」

「はぁ……形見ってわけね」

俺は、この女に横取りされる前に、この指輪を左手の小指にはめた。

「そうね。見つけてくれてありがとう。それは彼の最高傑作よ」

「は？」

「人間を壊す研究をしていた彼の最高傑作、黒く光る指輪」

彼女がそう言った時には遅かった。俺は、もうこの指輪を外せなくなっていた。

「おい！なんだよ！？これは……外せねぇじゃねぇか……」

「ふふふ……慌てないで。あなたの血を吸ってるから」

指輪がトゲトゲとしてきて、指に突き刺さり、どんどん血が抜かれていく……血がリングに集まっていき、ダイヤが赤く、次第に黒く染まっていった……

「愚かね。もう血も流せないでしょ。不潔な干からびたドブネズミくん」

　俺が、倒れながら見上げた女は、不潔な俺とは住む世界が違かった。彼女は、まるで、ネズミを狩る猫のように残酷な微笑みを浮かべていた。