武勇伝

　ブーッ。タイムアウトの音が鳴った。走り出す前にアラーム設定した訪問の時間。十一時。
　終わった。
　もう間に合わない。
　落石のところでタクシーと一緒に戻ればよかったんだ。電話の通じるところで美津子に相談すればよかったんだ。冷静に考えればわかるのに。緊張しすぎだ。
　でも、遅れても、行くしかない。
　走る気力はもうなかったが、前へ進んだ。
　馬鹿だ。美津子のお父さんが迎えに来ると言ったのを申し訳ないと断って、タクシーで来てこのざまだ。
　ぐちゃぐちゃ、考えながら、進む。
　それにしても、家が出てこない。二十分以上歩いている。ああ、きっと、歩いたことがないから、タクシーの運転手は適当な時間を言ったんだ。
　でも、倍にはならないだろう。
　一歩、一歩、進む。真っ直ぐ行けば着く。美津子の元へ。
　道の両側の茂みが深くなり、森の中になった。
　何か鳥の声が聞こえる。ガサガサいうのは何だろう。猪？
　それとも。
　横の茂みから茶色の生き物がぬっと出てきた。大きな体。
　熊だ！
　逃げないと、逃げないと。
　必死で走るが、足がもつれる。
　何か吠えている。
　美津子。ああ、俺は終わりだ！
「美津子、愛してる！」
　俺は前のめりに倒れながら、最後の言葉を叫んだ。