ツクモガミン

「なに、ネズミを誘き出す罠を張らせてもらったんじゃ。やはり君はカサブレア社の産業スパイだったか」

　対するDr.アベは彼女の眼を真っ直ぐに見つめ、射竦めるようにして厳しい口調で答える。

「な、なんのことかしら？　わたしはただ、忘れ物を取りにきただけで……」

「ほう…その後に隠したものが忘れ物かね？　勝手に持ち出したそれが何よりの証拠。すでにこの施設の出入口はすべて固めてある。もうどこへも逃げることはできんぞ？　さあ、おとなしくそれを返して投降するんじゃ」

　この期に及んでなお惚けようとするアシアであるが、無論、アベの追求が弱まることはない。

「い、いやよ！　この〝TMGガス〟の開発はわたしの功績よ！　このガスは物質に記憶された情報を惹起させ、ネットワークを構築することで意識を生み出す……これを使えば、まったく新らしいAIも…いいえ、生命すらも作り出せるのよ？　なのに、こんな田舎の研究所に眠らせとくなんて宝の持ち腐れだわ！」

「違う！　それはみんなで造ったものだ。君だけの力じゃない。それに、もしそのガスが外界に漏れたりなどしたら、いったいどんな被害がもたらされることか……さあ、それをこちらへ渡しなさい！」

　最早、言い逃れはできないと悟るも素直に非を認めないアシアを、Dr.アベはなんとか説得しようと試みる。

「いや！　ぜったいいやよ！　これでわたしは科学史に名を残すのよ！」

「ま、待ちなさい！　カサブレラ社はそれを軍事利用するつもりじゃ！　君もそれはわかっておるじゃろう！」

　だが、諦めるどころか逃げようと駆け出すアシアを、慌ててアベは掴みかかって止める。

「どう使おうとかまわないわ！　とにかくわたしは名声が得たいのよ！」

「目を覚ますんじゃDr.アシア！　そんなことをしても歴史に悪名を残すだけじゃ！」

　アシアの手にした容器をアベも掴み、揉み合い、言い争いを続ける二人……と、そうこうする内にさらなる悲劇が起きてしまう。

「あっ…！？」

「ああ…！」

　なんと、容器がアシアの手から滑り、床に落ちて割れてしまったのだ。