ツクモガミン

　本国内某所、どこにでもあるような某地方都市……。

　豪雨に見舞われた曇天の夜空に、時折、眩い稲光が光り輝く……その一瞬の瞬きに、山上に建つ白い巨塔が闇に浮かび上がる。

　一見、大きな病院のように見えるその建物は、表向き民間企業の製薬研究施設を称してはいるが、じつは偽装された太古の隠されし叡智を探求する秘密機関──国立オカルト科学研究所である。

　時刻は夜九時。勤務時間も終わり、照明の落とされた薄暗いラボに、カツーン、カツーン…と甲高い足音が木霊する。

　それは白衣の裾を颯爽と翻して闇を闊歩する、タイトなスカートから伸びる生脚も艶めかしい黒髪の美人研究員、Dr.アシアのヒールが奏でるものだ。

　明かりも点けないまま、冷蔵保管庫の前まで歩み寄ったDr.アシアは、ロックを解除すると中から50cmほどの透明な円筒形ケースを取り出す。

「フフ…これでわたしも成功者の仲間入りだわ」

　そして、その中に詰まった水色の液体を非常灯の光に透かして眺めながら、彼女はその顔に妖艶な笑みを浮かべる。

「そこまでだ、Dr.アシア。君はここで何をやっているのかね？」

「…！？」

　だが、突然、背後から男の声に実績され、彼女の美貌からは一瞬にして愉悦の笑みが消え去る。

「ど、Dr.アベ……」

　続いて照明が点けられ、パッとラボ内が明るくなると、振り返った背後には白髪頭の厳格そうな老翁が一人、立っていた。

　白い口髭を生やしたその人物も白衣を纏い、彼女同様、この施設の研究者であることを外見からも主張しているが、この老翁はDr.アベ。Dr.アシアの上司にして、ここのチーフ研究員でもある。

「ど、どうして……今夜はもう帰られたんじゃ……」

　手にした容器を背中に隠しながら、動揺したアシアは譫言(うわごと)のように呟く。