影喰い様

二口目 黒百合の女

　麻理は、人がまばらな裏路地にある簡素な木製の扉の前に立っていた。
　「Black Lilly」…黒百合の名を持つあの店だ。

　この扉の向こうに、影喰い様がいる。

　麻理は軽く息を吐き出すと、木製の扉を開けた…。

　「いらっしゃいませ」

　落ち着いた…というか少々冷たく聞こえる程落ち着いた若い男の声が、麻理を迎える。
　店内は、かなり照明が落とされていて薄暗い。
　入って右手には年季が入った木製のカウンター席。
　奥には数席ソファー席があるだけの、そう広い店内ではない。
　店内にいるのは、数人の従業員。
　全員男性。黒いワイシャツに黒のスラックス。そして黒のベストという全身黒づくめで、妙に見目の良い者しかいない。
　入ったものの、雰囲気に飲まれて動けなくなってしまった麻里に、再び声をかけてくる。

　「あの…」

　麻里がその店員に目を向けた瞬間、シルバーフレームのメガネをかけた店員の目が、スッと細められた。

　「…お客様、ご予約されていますか？」
　「…え？」

　麻理はそんなことを言われるとは思わず戸惑う。だがそこに…

　「あら…あなた…」

　そこに、ふくよかな百合の香りを思わせるような甘い声が響く。
　そこには、いつの間にかあの時の女が立っていた。

　影喰い様……！！

　雰囲気に飲まれていた麻理の瞳が、再び己の欲望を取り戻す。

　「わ、私！あなたにお願いがあるんです！」

　女に詰め寄る麻理を店員が止めようと動くが、すっと動いた女の視線と受けると、動きを止めそれぞれの業務に戻ってゆく。

　「私に、お願い…？」

　淡く微笑みながら首を傾げる女に、麻理は更に詰め寄る。

　「はい！この間してくれたみたいに、またお願いしたいんです！それで…！」

　更に話そうとした麻理の唇に、女が人差し指を優雅な仕草で差し出す。

　「…何かをお願いするならば、それに見合う対価(ごほうび)が必要になる…それは、わかっている…？」
　「……ええ！だから！あの目障りな女、見なくていいようにして下さい！」

　一気に捲し立てて荒く息をつく麻理を、女はただ、見ていた。温度の感じられない目で…。
　そのうち、麻理の視界がぼんやりと濁り始める。
　女の艶やかな唇が、言葉を紡ぐ。

　「あまり大きなものを、ねだると…大変よ？」

　麻理の意識はその言葉を最後に、とけてしまった……。