星月夜に触れる

第九話

　ガスコンロの点火の音で目を覚ました。いつのまにか眠ってしまったらしい。
　浬はベッドに頭を乗せていたせいか、背中から腰にかけてこり固まっている。身体を起こすと毛布が落ちた。

　「起きたか」

　背後から声をかけられ振り返ると、キッチンから羽場が顔を覗かせていた。まだ赤らんでいるがだいぶ顔色はよくなっている。

　「ごめん、僕まで寝ちゃったみたい」
　「別に」
　「熱は下がった？」
　「だいぶ楽になった」

　羽場は土鍋を鍋敷きが用意されていたテーブルに置いた。真っ白い米に梅干しと卵が入っている。羽場はおかゆを取り分け、 浬の前に小皿を置いた。
　米の甘い香りに浬のお腹がぐうと鳴り、そういえば夕飯を食べ損ねていたことを思い出す。
　慌ててお腹を押さえると羽場は口元を綻ばせた。

　「食っていいぞ」
　「いいの？」
　「おまえが買ってきたやつだからな」
　「ありがとう。いただきます！」

　熱々のおかゆが口の中でとろりと溶け、梅干しの塩気を卵が調和してくれる。おかゆ特有のまどろっこしさもなく、空腹ということもありいくらでも食べられそうだ。

　「これ少し手を加えた？」
　「鶏ガラスープを入れた」
　「羽場くんは料理もできるんだね」
　「こんなこと誰にでもできるだろ」

　つっけんどんな言い方だったが、羽場の顔は薄っすらと赤い。
　二人で張り合うように食べ、あっという間に鍋の中身は空っぽになった。

　（よかった。食欲もあって）

　安心したら涙が滲んできた。突然泣き出した浬に羽場は目を剥く。

　「お腹いっぱいになったら涙出てきちゃった」

　次から次へと溢れる涙を羽場の長い指が掬い取ってくれた。皮膚を傷つけないよう慎重な動きで、一つまた一つと掬ってくれる。
　黒曜石の瞳は星のようにやさしくて、目が合うだけで心臓の裏を撫でられたように落ち着かない。

　「……藍谷がいてくれて助かったのは事実だ」

　羽場は一言呟いて黙ってしまう。秒針の音が虚しく響く。

　「藍谷は、俺が怖くはないのか？」
　「怖い？」
　「ずっと睨んでただろ」
　「やっぱり僕の勘違いじゃなかったんだ」

　そう返すと羽場は罰が悪そうに俯いた。後ろめたいと思うのは彼がやさしい人間だからだろう。

　「怖かったよ。でもなんか放っておけなくて」

　浬の言葉に羽場は顔をあげた。黒曜石の瞳は浬を見ているようで、どこか遠くに思いを馳せているように感じられた。

　「西藤さんに聞いた。点字を勉強してるんだろ」 　
　「でも難しくてあまり進んでない」
　「教えてやろうか」
　「いいの？」
　「借りは返す主義なんだ」
　「ありがとう、楽しみにしてる」

　浬が笑顔で返すと羽場は「調子狂うな」と頭を掻いた。