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第38話 人質の救出 その２ ～アグリサイド～
フォルトナが先に行ってから、少しの時間が経った。
合流地点の隠し通路の入口前で、フォルトナの帰りを待った。
予定では人質が逃げてくるのを待って、フォルトナと合流。
それからそのまま敵のアジトへ乗り込み一網打尽にする。
そういう計画だった。
しかしなかなかフォルトナと人質が出てこない。
何かあったんだろうか。
少し心配になりながらも、今は待つしかなかった。
「おぬし、小娘の娘のことを心配しておるのか」
ゾルダが俺の顔色を見たのか、話しかけてきた。
「ちょっと遅いからな」
「フォルトナの実力からすれば大丈夫だとは思うんだけど……」
「ちょっと抜けているところがあるし……」
「失敗していければいいけど……」
「そうじゃのぅ」
「小娘の娘は調子乗りというかなんというか」
「前も周りを見ずに突っ込んでいったからのぅ」
たしかに。
シルフィーネ村の北部の祠の時は大変だった。
後先考えず走り出してシエロに捕まっちゃったし……
「まぁ、あの時痛い目にあっているんだから」
「今度は慎重にやっているだろう」
言葉とは裏腹に、手のひらには汗が滲んできた。
まぁ、心配は心配だしね。
でも、信じて待つしかない。
そんな会話をして待つも、一向にくる気配がない。
さすがにこの遅さは異常だ。
「なぁ、ゾルダ」
「そろそろ本当にマズくないか」
「確かにのぅ」
「何かあったとみてよさそうじゃな」
身支度をして、敵のアジトへ向かおうとしたところ……
隠し通路の奥から足音と息遣いが聞こえてきた。
「タッタッタッタッタッタッ……」
「ハァハァハァハァ……」
徐々に音が大きくなる。
こちらに向かってきている音だ。
不測の事態に備えて剣を身構える。
「ダンっ」
隠し通路の扉が開くと、そこには女性と子供の姿が現れた。
「ハァ、ハァ、ハァ……」
「あっ……あなたが……」
息を切らした女性がこちらに話しかけてきた。
「わ、わたしは……」
「リリアっ……とっ……申します」
「このイハルを治める……デシエルト様の側近、エーデの妻です」
この人がエーデさんの妻か。
ということはフォルトナは人質の解放には成功したようだ。
「初めまして、俺はアグリと申します」
「あなた方を救出に参ったものです」
その言葉を聞いてか、リリアさんはホッとした表情を浮かべた。
「ところでリリアさん」
「あなたを逃がしてくれた人は一緒に来なかったのですか？」
「はい」
「私たちをこの通路に案内した後……」
「通路の先に男と女がいるので助けを求めてくれと言い残して……」
「扉を閉められました」
あれ？
もともとは一緒についてくるはずじゃなかったっけ。
「では、まだ向こうに残っているってことですね」
「そうなるかと思います」
「分かりました」
「リリアさんはとにかく、街まで逃げてください」
「私たちが止まっている宿屋があるので、そこへ隠れていてください」
「わっ、わかりました」
この砂漠は暑いが、魔物はここまでいなかった。
ここに残して待っていてもらうという手もあるが、ここも暑い。
それならば、急いで街まで帰ってもらった方が安全だろう。
他に頼れる人が居ればいいんだが、今はいない。
なんとか頑張って帰ってもらうほかないだろう。
とにかくフォルトナを助け出さないと。
「ゾルダ、行くぞ」
「ようやく出番じゃのぅ」
「待ちくたびれたぞ」
隠し通路の扉に手をかけ、進入しようとしたその時。
背後に人の気配を感じた。
「人質のことはお任せください」
突然男性の声が聞こえた。
「あなたはいったい……」
「アウラ様の命により参上仕りました」
「フォルトナ様はクロウに捕まりました」
「救出をお願いします」
しかしアウラさんの配下はどこでも出てくるな。
フォルトナのことが心配で、陰ながら監視しているのだろうか。
「分かりました」
「あとはお願いします」
そう言い残すと、隠し通路に入っていった。
まずは敵のアジトへ向かってひた走る。
フォルトナが捕まり危ない状況だ。
一刻も早く助け出さないと。
「おぬし、何をそんなに急いでおる」
「慌てんでも、アジトにいる敵なぞ、ワシが逃がしはせぬぞ」
「まぁ、それはそうなんだけど……」
「でも捕まっていれば、殺されるかもしれないし」
「とにかく早く行って助け出さないと」
「まったく……」
「世話をかけるのぅ」
「小娘の娘は……」
「とにかくアジトへ急ごう」
一本道の隠し通路をひた走り……
ようやく隠し扉に辿りついた。
扉の向こう側からは野太い声が聞こえてくる。
「さてと、人質たちがいないようだが……」
「お前らは何をやっていたんだ！」
「揃いも揃って役立たずが！」
だいぶ荒げているようだ。
慎重に隠し扉を明けてみるが、すぐ近くではないようだ。
声がする方へ向かってみる。
「お前たち、覚悟できているんだろうな」
「こいつを締め上げた後、きちんと罰は受けてもらうぞ」
「………………」
一瞬の沈黙の後に、野太い声が話を続けている。
「さぁ、お前がやったんだろう」
「……………………」
「まだ白を切るつもりか！」
「……っ…………く……」
声はこの部屋から聞こえるようだ。
「ゾルダ、ここみたいだ」
小さな声で話しかける。
「おぉ、そうか」
ゾルダがうなづいたと思ったら……
思いっきり扉を蹴り上げて壊してしまった。
「ちょっ、ゾルダ～」
当然みなさんこちらを注目しますわな……
「おい、ゾルダ」
「何をしているんだ」
「もっと慎重に進めないと……」
「ちまちま進めるのは性に合わん」
「正々堂々と正面突破あるのみ」
「ハッハッハッハッハッハッハッ」
強いのはわかるけど、なんでこう〇〇の一つ覚えのような行動なのか。
フォルトナに何かあったらどうするんだ。
「誰だ、貴様たちはー！」
野太い声がこだまする。
「ワシか？」
「ワシはゾルダじゃ」
「おっ、小娘の娘、こっぴどくやられておるのぅ」
「来るのが遅いよー、ゾルダ、アグリ」
「わるいのぅ、あやつが慎重に慎重にというもんじゃから」
「ここまでくれば、慎重も大胆もなかろう」
「おいおいオレ様のことは無視して話するな！」
野太い声の主がこちらに向かってくる。
「ん？」
「お前がクロウとかいう奴か」
「相手をしてやるから、こっちへ来い」
ゾルダはクロウを挑発して、こちらに気を向ける。
「なんだと貴様ー！」
クロウはフォルトナを放り投げ、ゾルダに向かっていった。
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