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「僕の見立てでは、彼は壊れてしまったわけじゃない。頭のネジが外れているだけなんだ……本当の意味で」
「……その言葉に本当の意味があるなんて知りませんでした」
「あっはは！ さすが剱崎くん！ 素晴らしいツッコミだ！」
しばし笑い転げたキーラは、雄士に白い目で見られていることにようやく気がつくと、「ごほん」と咳払いして色を正した。
「彼の脳を透視したんだけど、やはり以前とは違った。重要な部分が少しずつ切除されていて、しかも人の脳としてのバランスがあえて崩されている。あんな風になるのは当然だよ」
「……いったい誰がそんなことを？」
雄士がぞっとした様子で尋ねると、キーラは沈んだ表情でゆっくりと首を横に振る。
「誰でもない……やったのは彼自身だ。彼は何らかの理由で、正気ではいられなくなった。だから自分の手で自分の脳をいじったんだ……そこまでは彼の記憶から探り出せたけど、肝心の『理由』の部分は混濁していてわからなかった。もう本人から聞き出すしかない」
雄士とキーラの会話をじっと聞いていた賢人は、くだらないとばかりに鼻で笑って言う。
「どうやって聞き出すんですか？ あんなイカれた奴から」
「簡単さ。彼がいじった部分をもう一度吹き飛ばしてしまえば、あとは再生を待つだけだ」
「……」
「……」
雄士と賢人に白い目を向けられた上、イリヤのため息までも耳に入り、キーラはきょとんとする。
「……え？ だってそれしか方法がないじゃないか？」
「ええ、頭では理解しているのですが……憐れです」
率直な感想を口にした雄士に、キーラはなおもきょとんとした表情で応じる。
「そう言うけど、頭を吹き飛ばされるよりも腹部を貫かれる方がずっと痛いよ？ 痛覚生きてるから」
「それは仕方がありません。当然の報いですから」
「うん……まぁそうだね」
いまいち理解し難いという顔をしながらも雄士に話を合わせたキーラは、改めてイリヤ達の方に視線を落とす。
「きみ達にとってはやりきれないだろうけど、今はどうか我慢して欲しい。エリーはＳＴＩにとって重要な人物だし、人質として生きていてもらわないと困るんだ」
「素直に助けたいって言いなよ。大事な弟でしょ？」
キーラの申し出を少しも意外には思わなかった様子で、イリヤは穏やかに言った。
途端にどこか居心地が悪そうな表情を浮かべたキーラは、イリヤからすっと視線をそらす。
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