王女シャルルと魔物王子

気晴らしの冒険

　……だからこその、ため息である。
　どう考えても気が進まない結婚相手との、政略結婚。
　断れば、国家に混乱。
　私の青春は、あと数週間で、終わりを告げるも同然の状況に、追い込まれているってわけだ。

「まあ、姫様のお気持ちが沈むのは、私とて理解はしています」

　と、トリネが言った。

「そう？」
「だからと言って、マナー違反を見逃すわけにはいきません」
「……やれやれ、あんたはそういうタイプよね」
「隣国に行っても、教育係の私もついて行って『指導』して差し上げますよ、姫様。これまでと同じように厳しくね」

　トリネは微笑む。
　厳しいような言い方ではあるが、これが彼女なりの慰めであることに気づかないほど、私も馬鹿じゃない。

「はいはい。静かにいただきますって」

　私は、姿勢を正して、食事に取りかかった。
　ふと、テーブルの向こう側にいる父上と母上の姿が目に入る。
　すでに側近との話は終わって、私の方を見る余裕がある。
　とはいえ、未来永劫の別れ（たまの里帰りぐらいはあるかもしれないが、せいぜいそんなものだ）を数週間後に控えた私を見ても、さほどの感慨はないようだ。
　――まあ、それはそうだ、とも思う。
　二人にとって、私は結局、数いる子供の一人にすぎない。
　世継ぎの男子でもない娘一人に、それほどの愛着を持てないのだろう。
　君主としては、仕方のないことだ。
　仕方のないを通り越して正しいとも言える。
　……もっとも、だから腹が立たないってわけじゃない。
　いや、だからこそ腹が立つって言い方をしてもいい。
　有能な『君主』をやってる二人の鼻を、なんとかあかしてやりたい気分にもなる。
　とはいえ、それは――民も苦しむ道だ。
　ちぇっ。
　私は心の中で舌打ちしながら、スープを飲んだ。