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「古代中国には、埋葬の際に宝玉を死者の口に含ませたり、手に握らせたりする風習がありました。そして、その口に含ませる石が蝉の形をしている場合、玉蝉と呼ばれたんです。蝉は羽化して幼虫とまったく異なった姿になることから、復活の象徴とされたんですね。玉蝉そのものは数多く出土していますが、綾部さんのコレクションは非常に地位の高い人物のもので、最上級の翡翠が使われているんでしょう」
「さすがは柏木先生、すべてお見通しだ……。では、早速ご覧いただきましょう」
綾部が箱の置かれたテーブルに近づこうとした時、突然激しい破裂音が階下で響き渡った。
「何だ?」
「パンクじゃないのか?」
困惑した人々がそのような言葉を交わしていた時、第二の破裂音が起こった。
「銃かもしれない。窓から離れて!」と萩野が叫び、女性達は慌てて夫のもとに走った。
人々はさらに破裂音が続くのかと、しばらく無言で耳をそばだてていた。だが、それ以上の物音はなく、異常な事態が生じたことを示すような人声もなかった。
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