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昼下がりの大学、校門。
晴れた空の下、あたしは仁王立ちで校門前に立っていた。
すれ違う学生たちはいずれも、あたしの容姿に足を止めて魅入る者、足は止めないまでもちらちらと振り返る者、こそこそと噂話をする者など、とりあえずあたしに注目している。
あたしはきれいだ。たぶん、この大学ではダントツで。
あたしが通うブルーグリムガルカレッジは、多くの子爵や政治家の子が通う名門校だ。
そのなかでも、あたしは一際目立っている。国内屈指の財閥、ディスワード家の一人娘ローズ・ディスワードだから。
風にさらわれる長い銀髪は絹糸のように艶やかだし、透き通った水のような白い肌にはニキビひとつない。
あたしは、みんなが憧れる容姿と財力を持っている。
友達や恋人はいない。女子同士で群れるなんて有り得ない。
だって、完璧なあたしには完璧な存在じゃないと釣り合わないから。
そういうわけで、あたしは最近イラついている。
だって、新しい執事兼ボディガードがあたしの思う完璧とは程遠いから。
いらいらしながら校門の前に立つこと数分。
目の前に、黒塗りの高級車が停まった。
運転席から、くたびれたスーツを着た五十前後の男が降りてくる。
バン、と乱雑にドアを閉めて、男はわたわたと忙しなくあたしの元に来る。
「お待たせして申し訳ございません」
「遅いっ！」
この時点で、あたしのいらいらは頂点に達している。
あたしの怒声に、やってきた男――アルト・ハーヴァーはびくりと肩を揺らす。
アルトの額には、うっすらと汗が滲んでいた。急いで来たということは見れば分かるが、そんなのは当然のこと。だから配慮なんかしてやんない。
「も、申し訳ありません」
「使用人が主人を待たせるなんてどういうつもり？ あんたはあたしの執事兼ボディガードなのよ！ 待ってるあいだになにかあったらどうするのよ！」
「おっしゃるとおりです」
もう一度丁寧に謝罪するアルトを見下ろし、あたしは小さく舌打ちをした。
「次、私を待たせたらクビにするからね」
「肝に銘じます」
「いつまで突っ立ってるの。ドア、さっさと開けてよ」
「は、はい。失礼しました」
アルトは慌てて下げていた頭を上げ、車へと走る。
「足音がうるさい」
「申し訳ありません」
ぴしゃりと言うと、アルトは足を止めて背筋を伸ばした。
この冴えない男が、あたしの執事兼ボディガードだ。
新人が配属されるというから、てっきり若くていい男がくると思っていたのに。
予想に反し、来たのはコレ。
最初はなにかのドッキリかと思ったくらいだ。
おじい様ったら、いったいなにを考えているのか。
アルトはこれっぽっちも若くないし、いい男でもない。外見はさながらどこかの村男Ａ。
五十過ぎのおじさんだからボディガードとしても頼りないし、執事としても有能かと言われると微妙。
いつも挙動不審だし、くたびれたスーツだし、とてもあたしの役に立つとは思えない男だ。
アルトが車のドアを開ける。
「どうぞ」
あたしはツンとしまま、車に乗り込んだ。
「うわぁ、ねぇ今の見た？ なにあの子」
一部始終を見ていた女学生たちは、あたしの態度に唖然としているようだった。
「知らない？ あの子、結構有名だよ？ ディスワードの令嬢で、めちゃくちゃ美人だけどとんでもない性悪だって」
「聞いたことある。中学時代いじめっ子で、同級生を自殺に追いやったとか」
「え、なにそれ怖っ！」
女学生たちが、あたしを見ながらこそこそと噂話を始める。
……聞こえてるっつーの。
これだから、女同士で群れるのはいやなのだ。だいたい、こういう下品な話にしかならないから。
「ボディガードさん可哀想」
「てか、あのボディガード、前と違わない？ コロコロ変わり過ぎでしょ」
「たしかに〜。私、今年になって三人くらい見てる」
「クズじゃん」
……知ってる。
あたしは、クズだ。じぶんより三十近く歳上の人間を奴隷のように扱うろくでなしだ。
だから、みんなにきらわれている。
べつにいい。
だからなに？
あたしは、あんたらの友達でも家族でもないのだから、あたしがどうしようとあたしの勝手。
……あぁ、つまらない。
バカばっかりの学校も、家も。
というか、人生まるごと。
苛立ち紛れに噂話をしていた女学生(先輩だか後輩だかは知らない)を睨みつける。
すると、彼女たちはびくりと肩を揺らして、唇を引き結んだ。
そのまま、気まずそうに去っていく。
うざ。
バタン！
思い切り車のドアを閉めた。
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