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3-4. 梓恩、妃を見舞う
碧妃は、印象深いくっきりとした目と通った鼻筋を持つ美女だった。目も鼻も口も大きい…… いかにも快活な顔立ちなのにそう見えないのは、やや乾燥ぎみの青白い肌と皮肉っぽい笑みからだ。
その手元にあるのは、描きかけの山水画。
ねじれた山道と花、清らかな渓谷。山道を連れだって登る人に花の下で談笑する人、彼らに背を向けて、ひとり崖にたたずむ人 ――
穏やかな春の景色を、細やかな筆遣いで描いているところだったのだ。
わたしたちが挨拶をすると、碧妃は筆を置き、軽く目をおさえて 『くふん』 と咳払いした。
さっき、案内の侍女が 『熱はなく症状は軽め』 って言ってたけど…… まさしく、そんな感じだな。
「莉妃さまが、お見舞いにきてくださるとは。はてさて、今夜は大雪であろうかの…… くふん。カゼをひいた人間が珍しゅうて、くふん、見物にでも、いらしたのかえ？」
「あの、あの、ごめんなさい…… ご気分を害するつもりでは、ありませんでしたの」
少々かすれた声と、ダルそうなしゃべりかた。そして挑戦的な物言いに、はやくも莉妃は涙目だ。
「ただ、碧妃さまは、よくカゼを召されているので、おつらいでしょうと……」
「冬はカゼをひかぬほうが、くふん、おかしいのではないかえ？ それともなにか？ くふん、妾には、カゼをひく自由もないのかえ？ くふん」
「…………」
助けを求めるように、莉妃が桜実とわたしを振り返った。
「いえ、カゼを召される自由も、おありと存じますが。実際、おつらいでしょう、碧妃さま」
素早く反応する、桜実。
「莉妃さまは心配されて、カゼの治療に詳しい宦官を連れてきて下さったのですよ。梓恩さん、碧妃にご挨拶なさって」
「梓恩と申します」
テキパキと丸投げしてくれたな、桜実さん……
わたしは拱手して頭を下げた。
「巽龍君付きの料理官でございます」
「くふん、医官ではないのかえ？ ―― ともかく、ふん。妾は、どちらの派閥に入るつもりもないわ、くふん」
「…… 派閥？」
「とぼけても無駄じゃ。妾が嵩妃と雅雲殿下に肩入れせぬよう、巽龍君の側に取り込むつもりなのでは、ないかえ。皇后陛下の腰巾着が、不快なことじゃ」
「えーと。そうなんですか、桜実さん」
「まさか！」
碧妃の発言は、桜実にとっても意外だったようだ。くりっとした目が、ますます丸くなっている。
「莉妃さまはたしかに、皇后陛下を尊敬していらっしゃいます。ですが、そのような気働きなど、できるはずもございません」
「…… まあ、ですよね」
「くふん、そうかえ。じゃが、ともかく、妾には、くふん。派閥など関係ないわ。わかったら、帰りゃ」
ぷい、と横を向いてまた咳をする碧妃。
「ダルいのじゃ。まったく、冬は楽しゅうないの」
「そのおカゼ、動かれたほうが、はやく良くなると思いますよ」
「なにを申すのじゃ。くふん」
「冷えによる重だるさと乾燥による喉の不調。たしかに、寒く乾燥する冬に出がちな症状ですが、ようは」
びしり。
わたしは脳内で碧妃に、指をつきつける。見た目は宦官、頭脳はおとな、漢方食養士 梓恩！ なんちゃって。
―― 碧妃のカゼは、熱が出ておらず、症状は軽め。だが、とくに冬の間に繰り返す。
ということは、最大の原因はウィルスや細菌ではなく、体質。
―― 乾燥気味の肌や軽い咳は、身体に潤いが不足していることを示していると思われる。
肌の青白さや身体の重だるさは、血の不足と、それによる冷えのためだろう。
くわえて碧妃は、楽器の練習や絵を描くことが好きなインドア派…… しかも、女官たちに世話されていたら、1日中ほとんど動かずに生活できてしまうのだ。
「碧妃さまのおカゼの主因は、運動不足です。動かなすぎて気血の巡りが悪くなり、身体の機能が低下した結果、食欲が落ちて栄養不足に。すると、さらに身体の機能が落ち、ますます巡りが悪くなって、栄養がより不足する…… その悪循環です！
つまり、碧妃さまのお身体はいま、気も血も足りてない弱々な状態。なので、冬の寒邪や燥邪におかされやすく、しょっちゅうカゼを召されるのですよ」
気、っていうのは、中医学のことば。
身体の抵抗力と免疫力と酸素のことだと思ってもらえば大体OKかな （諸説あります） 。
中医学では 『気』 が血と水分をひきつれ体内を巡って臓器を動かし、かつ、身体の外に出て全身を守り、邪の侵入を防いでくれると考える。
ちなみに邪は身体に不調をもたらす外因のこと。
この考えかた、好きなんだよね ―― 自分の身体がひとつの城になったみたいで、ワクワクする。
『気』 は城を運用してる兵隊さんたちで、彼らが強いと 『邪』 というモンスターを撃退できるのだ。異世界まで行かなくても、身体のなかがファンタジー……！
―― 碧妃は、ぷい、と横を向き、くふん、と咳をした。
「だって、ダルいんじゃもの。動きとうない。咳も出るし」
「ですからまず、栄養と潤いを補充しましょう。生姜と葛、蓮根…… 詳しい調合は、侍女のかたに伝えておきますね。それを1日2回、朝晩飲んでみてください。
そして、動けそうなときに、無理ない範囲で少しずつ動くようにされるといいと思います。あと、夜更かしは控えてくださいね。胆や肝―― ひいては、全身の不調につながりますので」
「いやじゃ。くふん。どうして妾が、医官でもない、そなたの言うことを、聞かねばならぬのじゃ」
「まあ、そのとおりですね。実行するしないは、碧妃さまのご自由に」
「え…… あっ。そそ、そうじゃろう！ では、もう帰りゃ」
「はい…… あの、莉妃さま、桜実さん」
「なんでしょう」 「なに、梓恩さん」
くちぐちに答える主従。
ふたりとも、碧妃の想定以上の難物ぶりに固まっちゃってたみたい。
「あの、わたし、これで失礼してもよろしいでしょうか…… 巽龍君のお夕食の準備もありますし」
「そうね。わたくしたちも、これで失礼いたしましょうか、桜実」
「はい、雨紗さま……」
「ああもう。くふん。さっさと帰りゃ」
「はい、では失礼いたします…… ご自愛ください、碧妃さま」
「うるさいわ。菊明、お客様がお帰りぞ。お送りしておやり」
「かしこまりました…… 莉妃さまがた、どうぞ、こちらに」
菊明は、最初にわたしたちを案内してくれた侍女だった。13～4歳くらいか。おとなしい顔立ちだが、しぐさがテキパキして活発そうだ。
碧妃の部屋を出たところで、わたしは菊明に珈琲のいれかたと、碧妃向けの風邪の処方を伝えた。
「―― 復唱しますね！ おカゼのあいだは、枸杞茶に葛と生姜、蜂蜜をとき、蓮根の絞り汁を入れたものを朝晩。おカゼが治ったら、枸杞茶でいれた珈琲に牛乳と蜂蜜を混ぜて飲むといい！ ですよね？」
「そうです」
わたしはうなずく。
珈琲、最初は碧妃の体質に合うか心配だったけれど、莉妃のぶんとほぼ同じ調合で、いけそうだ。
「碧妃さまは、気も血も水分も不足ぎみで、そのせいで腎や肺が少々、弱っている状態と思われますので…… まずは栄養をしっかり、とらせてさしあげてくださいね。羊肉や牛肉でもいいですが、魚もオススメです。とくに、鯖魚や黄尾魚など…… そして、運動です」
「かしこまりました！ 今日はほんとうに、ありがとうございます…… あの！ 失礼ですが、莉妃さま」
「どうしましたか？」
「あの、碧妃さまはいつもああなんで、あまり気にされないでくださいね！ 莉妃さまも、おつきの皆さまも！ 内心では、たぶん嬉しがってらっしゃいますから」
「そうなのですか……？」
「えっ、だって莉妃さま！ お見舞いにきてもらって嬉しくない人なんて、めったにいないですよ」
一瞬、明るくなった莉妃の顔が、またしょぼんと下を向いた。
まあ、菊明くらい雑でないと碧妃には仕えられないだろうな……
「―― 申し訳ございません、莉妃さま」
碧宮の門を出て、しばらく ――
桜実が、しおしおと口を開いた。
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