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6-8. 梓恩、探りを入れる
「こんにちは。巽龍君と端木将軍からの使いで、珠妃さまへお見舞いの品を、届けに参りました」
「どうぞ。伝令で、聞いています」
珠宮は、赤い屋根と高い尖塔を持つ、西洋ふうの城。立派な建物だが、その門を守る兵は、1人だけだった。人数が少ないのは、大理局と同じ理由 ―― 新たに感染する心配のない、痘瘡にかかったことがある者が、さほどいないのだろう。
「門より中には入れません。品物は、そこの女官に渡してください」
「わかりました」
わたしはうなずいて、煉瓦づくりの門に近づく …… 、そこには女官がひとり、立っていた。侍女の服装 ―― 目が合うと、ひとつ、うなずきが返される。
巽龍君からの贈り物は彼女に渡せばいいのだろう。
「このたびは、皇太子殿下および端木将軍より、珠妃さまへのお見舞いをお伝え申し上げます。とともに、皇太子殿下から、珠妃さまの1日も早いご快癒を祈願しました品を、ことづかっております。どうぞ、お受け取りくださいますよう」
「皇太子殿下の並々ならぬお心遣い、まことに有難う存じます。珠妃より伏して御礼申し上げておりますこと、お伝えくださいませ」
「はい。なお、端木将軍は見舞いの品は、また、別に届けさせるとのことです」
「端木将軍には、お気持ちだけでも有難う存じます、とお伝えくださいますよう……」
侍女、だいぶ疲れてるな。
ずっと宮に閉じこもりっぱなしだし…… ん？ よく見たら、顔色が悪いだけじゃない。顔じゅうに痘痕がある……
「もしかして、珠妃さまの看病で、休まれてないんじゃ？」
「…… うっ…… ご、ごめんなさい…… ううっ……」
侍女は急に涙ぐんだ。
そうとう、きてるな、これは。
「でも、仕方ないんです…… 痘瘡にかかっことがある者がほかにいなくて…… 尚宮局に手伝いを回してもらうよう、頼んだのですが…… 無理だそうで」
「そうでしたか…… ひとりでのご看病では、疲れてしまいますね」
「ううっ…… 働くのは、別に、いいんですけれど…… 翠祥さまが苦しそうにしておられるのが、見ていられなくて……」
「それは…… つらいですね……」
珠妃はぱっと見は善良そうな美女だが、寵愛No.1のプライドのためか、ほかの妃を見下してるようなところが、どことなくあって…… 冷たい人だと思ってた。でも、侍女には慕われてるみたいだな。名前呼びされてるし。
で、ええと ―― これって、聞きにくくない？
わたしの最初の目的は、珠妃に祖母からの形見の品が届いていなかったか、お見舞いのフリしながら探りを入れることだった。
いまは見張りの兵も1人だけ ―― 小声で話をすれば、内容までは聞かれそうにないのも、つごうがいい。
でもですね。
主をたったひとりで看病して、ボロボロになってる侍女に探りを入れるとか。ただの料理番には、荷が重いです…… ごめんなさい、端木将軍。
またにしよう。
「では、また。こんど、滋養になりそうなものを、もってきますね」
「有難う存じます。翠祥さまも、喜ばれるでしょう」
「いえいえ、じゃなくて、あなたにですよ」
「へ？ え？ 私？ わ、私？」
え？ 侍女、なんでそんなにびっくりしてんの？
きっと、あれだな。他人のことばかり気にかけて、自分のことは棚上げしちゃうタイプ。
「ほら、いまにも倒れそうだから。えーと、お名前、なんでしたっけ？ あ、わたしは梓恩といいます」
「文香、です」
「じゃあ、文香さん。なるべく早めに、なにか美味しいもの、もってきますから」
「っ、ありがとう……」
「きっと珠妃さまも、すぐに良くなられますよ。紫雪、効いているでしょう？」
「はい…… ほんとうによく効いて…… 太医も、驚いていました」
「ね。それに、こちらの皇太子殿下の贈り物。疫病を払う祈りを込めた扇なんですよ」
「扇ですか！」
「？ どうされました？」
よくびっくりするひとだな、文香さん。
「いえ…… 及時だな、と。今日、翠祥さまが大切になさっていた扇が、なくなっていることに気づいたばかりだったんです」
「……！」
こんどはわたしが、びっくりする番だった。
巽龍君、まじに超能力者なんでは。
「その、なくなった扇って…… もしかして、最近、珠妃さまが手に入れられたものですか？ 上巳の節句の宴でも、持っておられた？」
「はい。どなたか大切なかたのもので、形見はこれしかないのだと、翠祥さまがおっしゃっていて…… 熱で倒れらたときから、お元気を出していただくために、枕元に置いていたのですが…… 今朝ふと見ると、なくなっていまして」
「え。なくなったんですか？ まさか、盗まれたりとか……？」
「さあ？ 翠祥さまのお部屋に入れるのは、いま、私と太医だけなので…… 太医は、これは病が平癒する瑞兆だと言っていました」
「はあ？ なんですか、それ」
「扇は翠祥さまの身代わりに、病を負って消えたのだろうと……」
「なるほど……」
うん。めっちゃ、怪しい。
―― だけどこれで、聞きたいことはだいたい、わかった。
「じゃ、そろそろ行きますね、文香さん。わたしも、珠妃さまのご回復をお祈りしております」
「ありがとうございます…… 梓恩さん」
門を離れてちょっとして振り返ると、文香さんはまだ、見送ってくれていた。いいひとだなあ…… 明日にでも、柿果头と干酪、それから女貞子の珈琲を持っていってあげよう。
「―― そんなわけで、端木将軍。事件の解決には太医をしめあげるのが、いちばん早いと思います」
「きみから、そんな乱暴な意見を聞くとはね、梓恩どの」
「医官でありながら、養生の道に逆らう者に容赦していては、わたしの養生がなりませんので」
珠宮を訪れたあと。
わたしは大理局に戻り、端木将軍に調査結果を報告していた。
―― 珠妃の祖母の遺品は、珠妃が最近持っていた扇。
だが、それはすでに珠宮から持ち出されている ―― おそらくは、証拠隠滅のため、処分されてしまったんだろう。
持ち出したのは状況 （と、怪しげなコメント） から、珠妃の治療にあたっている太医しか、いない。
―― 自分の名誉や保身や出世を、人を助けることよりも優先する者……
それって、すごく人間らしくて、しかたないことではあるけれども。
医術は…… ひとを救うために先人が重ねてきた努力と知恵の結晶だと、わたしは思う。そんな尊いものを学んで使わせてもらいながら、自身のために踏みつけ汚す ―― そんな者を許せるほど、わたしの心は広くないのだ。
「わかった。助かったよ、梓恩どの。またいつか、お礼をしよう」
「そんなの、いいですよ。養生のためなんですから」
端木将軍は、さっそく、太医の特定と捜査 （という名のしめあげ） に動いてくれたらしかった。
それから15日ほどがたった、春分のはじめ。
中宮では皇后が、珠妃の全快を祝う茶会を開いたが ―― その裏では、宮正が希望していた痘瘡騒ぎの審判が行われていたのだ。
ただし、結果が、宮正の望む形であったかは…… また、別の話だけどね。
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