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エピローグ～梅しごとのころ～
降りつづいていた雨が、ようようやんだ。湿邪を払うように、さあっと風がふく。
甘くすがすがしい香りが、あたりに満ちる。
鮮やかな緑の葉のあいだにみえるのは無数の、心が震えちゃうほどに優しい色の実。
―― 小満。万物を成長させる陽気が天地に満ちはじめ、夏めいてきたこの季節の贈り物は…… 麦に紅花、それから、なんといっても、梅。
「なんで僕が、こんなところで……っ」
「だって、約束したじゃないですか。一緒に作ろうって」
「だからって、こんな作業までっ！」
がうがう吠える寧凛が持っているのは、目の細かい大きな網。
いま、わたしたちは梅しごとの真っ最中なのだ。
今日は、木々の間に網をはる作業と、梅酒と梅糖水用の青梅の収穫作業。網を張るのは、完熟した梅が地面に落ちて、傷むのを防ぐためだ。
「助かります。皇后陛下から命じられていたのですが、ひとりではなかなか、手が回らなくて……」
向こうの木の下で、柔らかな笑顔を見せているのは、かつて宮廷一とも呼ばれた、美貌の宦官 ―― 蔦もと内侍総監だ。
いまは下人のように、髪を短く切り、作業着の姿となっているが…… 以前より、声も態度も穏やかになっている気がする。
―― 雨水のある夜に、わたしを訪れて暗殺の進捗について問うたときよりは、確実に。
蔦宦官は、嵩氏のお父さんの太府局長官に協力していたかどで、死罪が確定だったところを皇后に救われた。
その理由を皇后は 『はびこる雑草も使いよう』 とだけ語った。
ちなみに、その 『使いよう』 がなぜ、梅林の管理人なのか、ということについては……
『ある春の宵、娘思いの親父に会ってな。彼奴が申すに、後宮の奥で放置されている梅林に錦を飾ると、その娘が宮廷に百福をももたらすであろう、と』
という、謎の理由によるらしい。
この理由、後宮ではもっぱら 「瑞兆に違いない」 と ―― すなわち 「皇后陛下は神農より啓示を受けられたのだろう。『娘』 とは大地の女神、后土のことだ」 と解釈され、噂されている。
なんかこの 『娘思いの親父』 っていうのが、妙にひっかかるんだけど…… まあ、皇后には皇后の思いがある、ってことなんだろう。
どっちにしても、このふわっとした神仙解釈は物事をふわっとおさめるのに、けっこう都合がいい。
わたしも、性別がバレたときは巽龍君の 『温泉の女神の霊験』 説に助けられちゃったしね。
ちなみに、あのあとのわたしの処遇は、といえば ――
「まあ、特例宦官とでも、すればよかろう」
皇后陛下の鶴のひと声で、わたしは 『特例宦官』 ―― 女性だが籍も役目も宦官、ということになった。
前代未聞だが、宦官から女官や側室になるほうが、もっと問題が多いため、この辺に落ち着くのがちょうど良い措置だったらしい。
この段階で、私が女子である （女子になった？） ことは後宮じゅうに広まったわけだが…… 司牧の亜芹には、めちゃくちゃ驚かれ、大理局の端木将軍には 「みんな、なぜ、気づかなかったのか」 とコメントされた。それって。
「端木将軍こそ、なんで怪しまなかったんですか？」
「排が美味しかったから」
これまた謎の理由だが、まあ将軍ならではの基準が、なにかあるんだろう。
そして、司薬丞の馬宦官は、わたしが温泉のせいで変身したことを真に受け、全国から温泉水を集めて性転換薬の研究中である。がんばれ。
なお、わたしが女子だと後宮でバレたことは、義兄にもバレて ―― 一時期 『逃げよう！ 地方にでも隠れ住んで、ふたりでつましく暮らそう！』 と、いろいろな手を使って散々に説得してこられたけど……
それはまた、別の話ね。
さて、そんなわけで、わたしはまだ、後宮で巽龍君の料理番として働いている。
今日、寧凛と梅林を訪れているのは、湯治旅行の船の上で 『一緒に作ろう』 と約束したアレを作る、準備のためだ。
清熱・整胃・健腸・鎮咳去痰から虫くだし、はては美肌まで……
梅はもともと、養生的に万能食材といっても過言ではないポテンシャルを秘めている。
その効能は、この国でももちろん知られていて、青梅を燻製したものは 『烏梅』 という薬にもなっている …… けど。
前世の日本ならではの、この養生食材には、かなうまい……！
―― これから、雨の多い季節。皇后は乗り切れそうな気がするけど、後宮では、体調を崩す妃たちも多そうだ。
莉妃は脾胃を弱めそうだし、気難しい碧妃は頭痛を起こすかも…… あと、お酒に油っこいもの大好きな禧妃は、脾胃にたまった湿邪が上にあがって鼻炎とか…… うんうん、なりそう。
だけど、どんな不調も、これさえあれば （たぶん） 大丈夫。
「梅が完熟したら、こんどは作りますよ。
『梅干』 を……！」
青梅のかおりを胸いっぱいに吸い込み、わたしは宣言したのだった。
（おわり）
～ 皇国の七妍 プレイキャラクター一覧 ～
【キャラ：姚桃夭
位 ：皇后
年齢 ：32歳
☆プロフィール☆
大柄な派手美女、後宮随一の正義漢。気が強く、皇帝ともよくぶつかる。そのため皇子を出産後、すっかり仲が冷えていた。
しかし特例宦官・梓恩より 『養生』 を学んでのちは皇帝と仲直りし、名実ともに後宮の支配者となった】
【キャラ：莉雨紗
位 ：昭儀
年齢 ：24歳
☆プロフィール☆
清楚な美女だが、後宮に入る前に3人の夫を次々に亡くした不幸な過去を持つ。そのために暗く後ろ向きで誤解されやすい性格となった。
しかし特例宦官・梓恩より 『養生』 を学んでのちは落ち込むことが少なく明るくなり、変わらぬ控えめな性格もあって、皆から愛されるようになった】
【キャラ：嵩美蘭
位 ：娙娥
年齢 ：23歳
☆プロフィール☆
ややキツめの正統派美女。妬み深く、被害者妄想におちいっては他人に恨みを向ける性格。
父親が珠妃を害そうとしたとばっちりで、一時期、妃籍から抜かれて無位となる。
しかし特例宦官・梓恩より 『養生』 を学んだ結果、ひとも己も同じように大切にすることを知り、性格が穏やかになる。のちに皇太子を刺客からかばい、その褒美として妃位を回復した】
【キャラ：珠翠祥
位 ：傛華
年齢 ：21歳
☆プロフィール☆
清純派・正統派、美しいと可愛いをあわせもつ理想的な美女。寵愛No.1の座を誇っていたが、陰謀により痘瘡にかかって美貌を損ない、失脚しかけた。
しかし特例宦官・梓恩より 『養生』 を学び、実践した結果、美貌と寵愛を取り戻し、公主を出産する】
【キャラ：碧聆嬋
位 ：美人
年齢 ：26歳
☆プロフィール☆
美意識が高く、気難しいナルシスト。芸事に秀でており、そちらの面では重宝されている。
本人としては寵愛はどうでもよく、ひきこもってひたすら芸術にひたっていたいタイプ。
しかし特例宦官・梓恩より 『養生』 を学んだ結果、人との交流の楽しさを見いだした。それが良い影響を及ぼし、画筆にも楽の音にも、より磨きがかかったという】
【キャラ：琅九詩
位 ：美人
年齢 ：19歳
☆プロフィール☆
本名は 『幸福』 を意味する 『クシィ』。とにかく明るく気さくな南国美女。舞踊が得意で、踊ってさえいればなんでもいい。
特例宦官・梓恩が説く 『養生』 の道も、嫌いじゃないが、けっこうどうでもいい。だって真面目にやらなくても、困ったら助けてもらえるし。後宮のムードメーカーとして幸せに暮らしている】
【キャラ：禧娜潯
位 ：美人
年齢 ：25歳
☆プロフィール☆
本名は 『希望』 を意味する 『ナジンカ』。酒と油っこいものが大好きな、デレ少なめツン気質のふっくら美女。とても人見知りなので、仲良くなるまではめちゃくちゃ冷たい。
故郷の婚姻制度は一夫一婦制だったため、後宮の制度はストレスそのもので酒量があがる原因になっている。たまにやってくる皇帝にも塩対応。
しかし特例宦官・梓恩が 『養生』 の道をしつこく説いてくるので、影響を受けて健康に気を遣うようになった。いまは自宮の庭に畑をつくってスローライフを楽しんでいる】
【キャラ：夷梓恩
位 ：特例宦官
年齢 ：18歳
☆プロフィール☆
現代日本からの転生者。漢方養生の知識に優れており、皇太子・巽龍君の料理番として活躍中。
養生のことを考えながら、のんびりとした後宮慢活を楽しんでいるが、最近はやたらと巽龍君から妃になるよう勧誘されており……】
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