冥土喫茶へようこそ

1

「お仕事の合間に、モエモエカフェで癒されませんか〜？」

　営業で街を歩いている途中、ピンク色のミニスカメイドの格好をした、ツインテールの若い女の子に声をかけられた。

（できるなら僕だって、次の取引先なんか放っぽってメイド喫茶でモエモエしたいよ……）

　心の中で呟き、差し出されたティッシュだけ受け取って先を急ぐ。
　物価高の影響で原材料費も高騰し、各取引先へ直接出向き、値上げのお願いに回っている。次の取引先の社長は癖が強いことで有名で、社内でも直接話すのを敬遠する者が多い。最終的に、半ば押し付けられる形で自分が担当になった。

（今日は機嫌が良い日だといいな……）そう思いながら重い足取りで次の取引先へ向かっている途中、一枚の黒い羽根を拾った。

　それは信号待ちの交差点。

　ため息を吐いて下を向くと、自分の黒光りした革靴の側に、落ちているのを見つけた。
　いつもなら、カラスの羽根だろうと思い、わざわざ手に取ることなどしない。

　けれどもなぜかその羽根から目が離せない。

　圧倒的存在感を持って羽根自体が「拾え」と訴えかけてきた。と言ったら、少々アレな人だと思われるだろうか。
　光を全て飲み込むような真っ黒。
　99.9%光を吸収するベンタブラックとはこのような色なのかもしれない。見つめていると吸い込まれそうな錯覚に陥る。
　光も吸収するブラックホールは見ることも近づくこともできないけれど、それに近い黒を今手にしているんだと想像して、少しロマンチックな気分になった。

　（全てを投げ出して宇宙へ行きたいな……）

　一瞬そんな現実逃避の妄想をして、自嘲気味に笑った。

　さて。
　次の取引先へ向かおう。
　と顔を上げると、どうも周囲の様子がおかしい。

　まだ昼前だが、薄暗い。空の色がオレンジから紺色へのグラデーションに変わっている。
　そして、周囲に誰もいなくなった。
　ほんの今まで人が行き交う雑踏の中にいたはずなのに……。
　しかも更に困ったことに、景色はさっきまでと変わっていないのにも関わらず、ここが何処なのか認識できない。

　突然ボケてしまったのだろうか？

　自分の身に何が起こったのかさっぱりわからないまま、とりあえず誰かいないか探しに歩き出した。