天使のささやき

ｅｐ２．生まれ変わりの条件

◇課せられた義務

『天使の仕事って楽しいの？』

　９万とんで５人目の魂に尋ねられ、僕は思わず首を捻った。

　小一時間前、交通事故に遭った女子高生をリストに従って迎えに行き、たった今天界の入口へ着いたところだ。

『私みたいに死んだ人を迎えに行くのが仕事なんでしょ？　そんなのダルくない？』
《別にダルくないよ》

　僕は人間の姿から、丸い光の球へ変わる彼女を見つめ、《それに》と言葉をついだ。

《９万９千１の魂を送るのが俺の仕事だから》
『きゅ、９万９千、１？？』

　もはやまん丸の魂になった女子高生だが、僕の言い草に呆気にとられているのが分かった。

『随分と中途半端な数字だね？』

　そう言って彼女は、クスクス笑う。

《神様が決めたことだ。中途半端でもなんでもやり遂げるよ》

　言いながら僕は人差し指を立て、天界へ上がるホールを空ける。

《じゃあな、輪廻転生の道でヘマするなよ？》
『うん、ありがとう。天使さん』

　宙空へと吸い込まれて消える魂を、僕は片手を上げて見送った。それまで手にしていた女子高生のリストからパッと指先を放すと、写真や死因等が書かれた紙は、青い炎に包まれ、たちまち空気に溶けて消えた。

《次は、９万とんで６人目だ》

　上下揃いの白いスーツの懐に手を突っ込み、内ポケットから次のリストを取り出した。

　ーー『天使の仕事って楽しいの？』

　ふと先程の魂の言葉が耳に囁いた。僕はひとつ息を吐き、次の行き先へと方向を変える。バサッと二枚の羽を翻した。

　今の天使業は、楽しいか楽しくないかでやっているわけではない。これは義務なんだ。僕が人間として生まれ変わるために、神様から課せられた義務。